Faux portrait de Samuel de Champlain
Si le portrait de Samuel de Champlain peint par Théophile Hamel en 1870 présente des traits ressemblants à Champlain lui-même, cette ressemblance est certainement accidentelle. Le tableau de Hamel repose sur une lithographie de 1854 attribuée à Louis Cézar Joseph Ducornet, qui fut un temps considéré comme un portrait authentique de Champlain. Toutefois, les historiens de l’art s’accordent aujourd’hui à dire que cette lithographie s’inspire d’un portrait de Michel Particelli d’Emery, conseiller du cardinal Richelieu à la cour de Louis XIII, gravé deux cents ans plus tôt par Balthasar Moncornet. En fait, malgré son rôle important dans l’histoire du Canada, aucun portrait fiable de Champlain ne semble exister.Champlain naît en France, probablement en 1570. Il sert dans la milice française avant d’entreprendre son premier voyage en Amérique du Nord en 1603. Au cours des trente années suivantes, il parcourt des milliers de kilomètres le long des voies navigables intérieures du Canada, dessinant des cartes détaillées et publiant des livres remplis d’observations sur le territoire et ses habitants. Il conclut des alliances avec les peuples des Premières Nations près de l’actuelle ville de Québec, où il établit une colonie permanente pour faciliter la traite de fourrures. Les bases de la Nouvelle-France sont ainsi jetées, et Champlain occupe le poste le lieutenant-gouverneur de la colonie jusqu’à sa mort en 1635.