Les caucus
Presque tous les députés appartiennent à un parti
politique. Au Canada, le système de gouvernement
responsable repose sur la capacité du parti au pouvoir
(en général le parti qui a obtenu le plus de sièges à la
Chambre des communes) de gagner des votes au Parlement.
Les députés membres du même parti et leurs collègues du
Sénat forment collectivement le caucus parlementaire de
ce parti. Les députés qui n'appartiennent à aucun parti
politique siègent à titre d'indépendants.
Dans les périodes où la Chambre siège, le caucus
parlementaire de chaque parti se réunit en privé toutes
les semaines pour faire connaître les vues de
l'électorat, discuter de politique, planifier la
stratégie parlementaire et établir sa position sur les
questions débattues à la Chambre. Le bureau de recherche
de chaque caucus fournit de la documentation et de
l'information. Les parlementaires expriment librement
leur opinion sur les sujets qui les préoccupent étant
donné que les réunions se tiennent à huis clos. Ils
élaborent les positions stratégiques et, dans le cas du
parti ministériel, les propositions législatives du
gouvernement. Le caucus leur donne la possibilité de
débattre entre eux de leurs divergences de vues sans
compromettre l'unité du parti. En général, les membres
d'un caucus ne votent pas sur une question litigieuse,
mais en discutent jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à un
consensus.
La présence aux réunions est jugée tellement importante
que la Chambre ne siège pas le mercredi matin pour
permettre aux députés d'y assister. En outre, lors de
caucus de partis où il y a plusieurs participants, des
réunions distinctes ont lieu pour les parlementaires de
régions particulières et ceux des principales régions
urbaines du pays. Dans les périodes où le Parlement ne
siège pas, les rencontres peuvent avoir lieu ailleurs au
pays. Bien que chaque caucus fonctionne différemment, la
plupart admettent uniquement des parlementaires à leurs
réunions.
C'est principalement grâce au soutien de son caucus que
le gouvernement conserve la confiance de la Chambre. Les
caucus des partis de l'opposition, quant à eux,
établissent des stratégies et des tactiques
parlementaires pour critiquer le gouvernement, car ils
n'ont pas pour responsabilité de présenter et de défendre
les propositions législatives de celui-ci. La présence de
« porte-paroles » nommés pour chaque portefeuille
ministériel aide les chefs des partis de l'opposition à
gérer leur caucus. Les membres du même caucus votent
habituellement en bloc à la Chambre.
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