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peinture (portrait)

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Amerigo Vespucci

Peinture : Amerigo Vespucci

Antoine Sébastien Falardeau a peint ce portrait à l’huile en 1857, une décennie après avoir quitté le Québec pour vivre à Florence. Il met en scène Amerigo Vespucci, le commerçant et explorateur florentin dont le nom a inspiré le terme « Amérique ». Le tableau de Falardeau est sans doute une copie d’une œuvre de 1568 produite par Cristofano dell’Altissimo et exposée à la Uffizi Gallery en 1587. L’œuvre de Dell’Altissimo est également la copie d’un original inconnu qui appartenait à l’historien du 16e siècle Paolo Giovio. Dell’Altissimo a été chargé par Cosimo I de Medici, le premier grand-duc de Toscane, de reproduire une collection de portraits de figures illustres que Giovio conservait au lac de Côme. Le Vespucci de Falardeau est en tous points fidèle à la composition de Dell’Altissimo, y compris les inscriptions détaillées visibles sur la carte qui se figure sur son parchemin.

Antoine Sébastien Falardeau

Antoine Sébastien Falardeau naît en 1822 près de Cap-Santé, le long du fleuve Saint-Laurent, dans ce qui s’appelle alors le Bas-Canada. On sait peu de choses sur sa formation d’artiste. Jeune homme, il quitte la ferme familiale pour s’installer dans la ville de Québec, où il travaille pendant un certain temps comme commis et est apprenti peintre d’affiches. À l’âge de 24 ans, il part pour l’Italie et décide de s’installer à Florence. Il y bâtit sa réputation artistique et y gagne bien sa vie en tant que copiste. Lors d’une visite au Canada en 1862, il expose et vend de nombreux tableaux. En 1882, le gouvernement lui offre 500 dollars pour peindre le portrait de l’ancien premier ministre du Québec, Joseph Adolphe Chapleau. Antoine Sébastien Falardeau meurt à Florence en 1889.

Le Musée national des beaux-arts du Québec compte une vingtaine d’œuvres de Falardeau dans sa collection.