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Depuis le début des années 1990, plusieurs motions invitant la Chambre ou un comité plénier à « prendre note » de certains éléments ont fait l’objet de débats[159]. Ces derniers, appelés « débats exploratoires », sollicitent l’avis des députés sur un aspect donné de la politique gouvernementale. Ils ont été initiés pour permettre aux députés de participer à la formulation de cette politique et de donner leur opinion avant que le gouvernement ne prenne une décision[160]. Certains comités permanents qui ont étudié le concept des débats exploratoires en 1993 et 1994 ont jugé qu’ils constituaient une solution de rechange intéressante aux débats d’urgence, que seul le Président peut autoriser en suivant une série de critères[161]. Étant donné que la Chambre passe la majeure partie de son temps à examiner des mesures législatives, on a jugé que les débats exploratoires donneraient aux députés l’occasion d’analyser en détail des questions de portée nationale. Toutefois, les premières propositions visant à établir une procédure pour la tenue de tels débats n’ont pas été adoptées par la Chambre[162]. Au cours des premières années, le gouvernement donnait habituellement avis d’une motion visant à prendre note d’une question et la mettait en délibération durant les Ordres émanant du gouvernement[163]. Dans d’autres cas, la Chambre adoptait un ordre spécial prévoyant la tenue d’un débat exploratoire à un moment et sur un thème déterminés[164]. En 2001, après en avoir expérimenté la formule, la Chambre adoptait un article du Règlement régissant la programmation et la tenue de débats exploratoires en comités pléniers[165]. Bien que la Chambre ait maintenant recours à cette règle pour la majorité de ses débats exploratoires, elle peut encore en tenir durant les Ordres émanant du gouvernement en examinant une motion présentée par le gouvernement[166]. Au fil du temps, les débats exploratoires ont porté sur une vaste gamme de sujets, tant domestiques qu’internationaux, des essais de missiles de croisière à l’engagement du Canada en Afghanistan, en passant par la situation de l’industrie textile au pays[167].
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