ENVI Rapport du Comité

3.    HISTORIQUE DE L'UTILISATION DES PESTICIDES

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Les principaux groupes chimiques de pesticides

3.1    Certaines formes de produits de lutte antiparasitaire ont probablement fait leur apparition à l'époque de la Rome ancienne, mais l'emploi de produits synthétisés a commencé dans les années 1930 et s'est généralisé à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, on compte de nombreux groupes chimiques de pesticides en utilisation au Canada, dont les cinq principaux que nous décrivons ici. Le premier groupe, les produits organochlorés, a fait son apparition dans les années 1940. De 1945 à 1965 environ, ces organochlorés ont servi de façon intensive partout en agriculture et en aménagement forestier, dans la protection des bâtiments de bois et de la santé, face à une vaste gamme d'insectes nuisibles.

3.2    La découverte d'un deuxième groupe de produits plus puissants en terme de lutte antiparasitaire, les composés organophosphorés, a mené au remplacement d'une majorité d'organochlorés, dont plusieurs sont aujourd'hui interdits au Canada¹⁶. Certains organophosphorés sont systémiques; ils pénètrent dans les tissus de la plante hôte qui, par la suite, inhibe ou tue les bactéries, champignons ou insectes parasites¹⁷, en opposition aux pesticides non systémiques.

Qu'est-ce qu'un produit de lutte antiparasitaire? Par produit de lutte antiparasitaire on entend tout produit destiné à limiter, détruire, attirer ou repousser les ravageurs. Ces produits comprennent des substances chimiques, des dispositifs (pièges à phéromones) et même des organismes (bactéries) (définitions de la Loi sur les produits antiparasitaires). Le mot pesticide est plus spécifique et inclut les herbicides, insecticides et fongicides, ainsi que les produits algicides; les répulsifs d'animaux et d'insectes; les produits nettoyants et antimicrobiens; les produits de préservation des matériaux et du bois; et les dispositifs contre les insectes et les rongeurs. La plupart des pesticides sont intentionnellement toxiques pour cibler certains organismes. Ils comprennent un ingrédient « actif », celui ayant un effet pesticide, et d'autres ingrédients, dont les surfactants et les adjuvants, servant à augmenter les effets de l'ingrédient actif et pouvant aussi nuire à la santé humaine ou à l'environnement

3.3    Les carbamates sont des insecticides apparus plus tard que les organochlorés et les organophosphorés; ils sont par ailleurs moins utilisés en terme de quantité. Leur utilisation est toutefois diversifiée; certains ont déjà beaucoup servi à la protection des forêts tandis que d'autres sont encore largement utilisés contre les insectes qui s'attaquent à la pomme de terre et aux céréales. Le groupe synthétique des pyréthroïdes est apparu plus récemment, au début des années 1970, même si la source naturelle de ce composé, le pyrèthre, est utilisée par l'homme depuis des siècles. Les pyréthroïdes synthétiques sont plus stables à la lumière que les groupes précédents et possèdent une activité insecticide plus forte, environ 10 fois celle de la plupart des organophosphorés et des carbamates. La stabilité et l'efficacité des pyréthroïdes synthétiques expliquent leur utilisation de plus en plus répandue, depuis 20 ans, sur les fruits, les légumes et le maïs. L'activité insecticide plus forte de ces produits chimiques permet d'avoir recours à des doses relativement modestes (environ 100 grammes à l'hectare)¹⁸.

3.4    Alors que les groupes nommés ci-dessus sont en majorité des insecticides, deux pesticides populaires, le 2,4-D et le 2,4,5-T constituent des herbicides phénoxy. En fait, le 2,4-D a été le premier herbicide sélectif à connaître un succès commercial. Un herbicide est sélectif lorsqu'il combat les mauvaises herbes dans un champ cultivé sans endommager la plante cultivée. Après 50 ans, les produits contenant du 2,4-D représentent toujours le quart des pesticides consommés au Canada¹⁹. On utilise aussi des fongicides au Canada, plus particulièrement dans les provinces de l'Atlantique où les étés sont chauds et humides; dans cette région, ils comptent pour environ 60 p. 100 du total des pesticides utilisés en agriculture²⁰. Outre les principaux groupes chimiques qui ont été traités ci-dessus, on en retrouve de nombreux autres sur le marché, tels les aldéhydes, les amides, les pyridil, les isoxazoles et autres, et qui ne sont pas traités dans ce rapport.

Les secteurs d'utilisation des pesticides

3.5    Plus de 7 000 pesticides sont homologués au Canada²¹. D'après les données fournies au Comité par le Conseil canadien de la lutte antiparasitaire en milieu urbain et qui proviennent de l'Institut canadien pour la protection des cultures, les ventes de pesticides ont totalisé 1 429 887 000 dollars en 1997, les herbicides représentant à eux seuls 85 p. 100 du marché (figure 3.1). Les données sur les volumes totaux utilisés au Canada sont inexistantes, faute d'une banque de données nationale. Toutefois, les données compilées par l'Institut canadien pour la protection des cultures auprès de ses membres présentent un portrait global du marché des pesticides basé sur les ventes. Par exemple, la figure 3.2 présente la répartition des ventes totales (agricoles et non agricoles) de pesticides par province. Les ventes se concentrent dans les provinces de la Saskatchewan (36 p. 100), de l'Alberta et de la Colombie-Britannique (24 p. 100), du Manitoba (18 p. 100) et de l'Ontario (16 p. 100).

 

Source : Institut canadien pour la protection des cultures. 1998 Sales Survey, Pest Control Products in Canada, Report and Discussion, site Web, février 2000.

Note : L'enquête de 1998 inclut les membres de l'Institut canadien pour la protection des cultures seulement. Les données ne peuvent être comparées avec les années précédentes pour toutes les catégories.

 

Source : Institut canadien pour la protection des cultures. 1998 Sales Survey, Pest Control Products in Canada, Report and Discussion, site Web, février 2000.

Note : L'enquête de 1998 inclut les membres de l'Institut canadien pour la protection des cultures seulement. Les données ne peuvent être comparées avec les années précédentes pour toutes les catégories.

C'est l'agriculture qui utilise la plus grande partie des pesticides, totalisant 91 p. 100 des ventes, tandis que les 9 p. 100 qui restent proviennent des secteurs non agricoles²². Dans les secteurs non agricoles, les ventes de pesticides sont étonnamment élevées pour ce qui est de leur utilisation en milieu domestique (56 p. 100), suivies de loin par les secteurs forestier et industriel qui en consomment chacun environ 10 p. 100 (figure 3.3).

 

Alors qu'à une certaine époque l'utilisation de pesticides se concentrait principalement en milieu agricole, ces données nous permettent de supposer que la population considère aujourd'hui les pesticides comme un produit essentiel à l'esthétique du paysage. Les citoyens vivant en milieu urbain et les responsables de l'entretien des terrains de golf consomment une quantité importante de pesticides (annexe 3.1). Les ventes de produits antiparasitaires pour usages non agricoles ont atteint 121 millions de dollars en 1997.

Caractéristiques générales des pesticides

3.6    Au-delà du fait qu'un pesticide est fabriqué pour être toxique, chacun possède des caractéristiques physiques et chimiques propres, rendant pratiquement impossible toute généralisation. Ainsi, même si les récents pesticides sont de plus en plus solubles dans l'eau, des critères tels que le taux de toxicité, la dégradation, la biotransformation ou l'accumulation varient d'un pesticide à l'autre. L'annexe 3.2 résume certaines caractéristiques en fonction des groupes chimiques de pesticides mentionnés plus tôt. Le transport des pesticides dans l'environnement est abordé au chapitre suivant, et les effets toxiques des pesticides sont décrits dans les chapitres 5, 6 et 7.

Annexe 3.1 : Pesticides et terrains de golf

Il y a deux façons d'aborder la lutte antiparasitaire sur les terrains de golf : l'une préventive, l'autre curative, et cette dernière est la plus courante. Les pesticides utilisés sur les terrains de golf se divisent en trois catégories : insecticides, herbicides et fongicides. Les insecticides sont moins utilisés que les herbicides ou les fongicides. S'ils sont utilisés pendant deux ou trois années consécutives, les herbicides peuvent réussir assez bien à éradiquer la plupart des mauvaises herbes gênantes. On a recours également aux fongicides, étant donné que les champignons pathogènes peuvent faire dépérir beaucoup de gazon sur les terrains de golf.

Notons que les surintendants actuels des terrains de golf détiennent un permis pour l'application des pesticides, et sont souvent diplômés d'une université ou d'un collège²³.

Ingrédients actifs (produits) les plus utilisés sur les terrains de golf, par catégorie de pesticides :

Insecticides : diazinon, chlorpyrifos et carbaryle

Herbicides : 2,4-D (par ex., Killex), mécoprop et dicamba

Fongicides : quintozène, iprodione (Rovral), chlorthalonil (Daconil)²⁴.

 

Annexe 3.2 : Description des principaux groupes chimiques de pesticides

 

Sources : Amdur, Mary O. et al, Casarett and Doull's Toxicology : The Basic Science of Poisons, 4^e éd., Pergamon Press Inc., 1991; Encyclopedia Britannica, History of Agriculture, site Web, novembre 1999; Environnement Canada -- En attendant le violoneux, les pesticides et l'environnement dans les provinces de l'Atlantique, site Web, novembre 1999; Environnement Canada, Les pesticides et les oiseaux sauvages, Service canadien de la faune, Faune de l'arrière-pays, site Web, novembre 1999; U.S. Geological Survey, site Web, novembre 1999; Centre d'information de l'ARLA, communications personnelles, janvier et février 2000.

 

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¹⁶ Environnement Canada, site Web, Les insecticides -- En attendant le violoneux, les pesticides et l'environnement dans les provinces de l'Atlantique, novembre 1999.

¹⁷ Encyclopedia Britannica, History of agriculture, site Web, novembre 1999.

¹⁸ U.S. Geological Survey, site Web, novembre 1999.

¹⁹ Environnement Canada, site Web, Les herbicides -- En attendant le violoneux, les pesticides et l'environnement dans les provinces de l'Atlantique, novembre 1999.

²⁰ Environnement Canada, site Web, Les fongicides -- En attendant le violoneux, les pesticides et l'environnement dans les provinces de l'Atlantique, novembre 1999.

²¹ Fonds mondial pour la nature -- Canada, Les problèmes générés par les pesticides au Canada, cahier de breffage à l'intention des parlementaires, avril 1999.

²² Conseil canadien de la lutte antiparasitaire en milieu urbain, mémoire présenté au Comité.

²³ Doug Rothwell, Subdivision de la conformité et des opérations régionales, Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire, communication personnelle, janvier 2000.

²⁴ Pam Charbonneau, spécialiste gazon, ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales, gouvernement de l'Ontario, communication personnelle, janvier 2000.