Les quatre provinces de l’Atlantique ont dû faire face à un certain nombre d’obstacles au cours des récentes décennies : diminution de l’accroissement naturel de la population, baisse des niveaux d’immigration et augmentation de la migration interprovinciale. Selon les toutes dernières données de recensement, environ 20 % de la population du Canada atlantique est âgée de 65 ans et plus, ce qui explique les pénuries de main-d’œuvre à court et à long terme. La population et les besoins en main‑d’œuvre diffèrent selon qu’il s’agit de régions rurales ou urbaines. Dans certains cas, les employeurs ont utilisé le Programme des travailleurs étrangers temporaires pour recruter la main‑d’œuvre requise.

De façon générale, les niveaux d’immigration au Canada atlantique sont demeurés relativement bas par rapport à la moyenne nationale. Toutefois, le Programme des candidats des provinces a permis d’accroître le nombre d’immigrants dans la région ces dernières années. Dans deux des quatre provinces, le nombre d’immigrants a même doublé entre 2006 et 2015. Cette année, de concert avec Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC), les quatre provinces de l’Atlantique ont mis en œuvre le Programme pilote d’immigration au Canada atlantique. Ce qu’il y a d’unique avec ce programme, c’est que les employeurs ont l’obligation de créer un plan d’établissement pour chaque immigrant embauché. Les gouvernements fédéral et provinciaux estimaient que cela faciliterait l’intégration des nouveaux arrivants afin qu’ils se sentent chez eux au Canada atlantique.

En novembre 2016, la Chambre des communes a mandaté le Comité permanent de la citoyenneté et de l’immigration (ci-après « le Comité » ou « CIMM ») pour qu’il réalise une étude sur l’immigration au Canada atlantique, notamment sur les difficultés à attirer de nouveaux arrivants dans la région, à en assurer l’intégration et à faire en sorte qu’ils y restent. Le présent rapport contient une analyse et un certain nombre de recommandations fondées sur les points importants abordés au cours de l’étude. Parmi ces recommandations, le Comité aimerait souligner la nécessité d’accroître l’immigration au Canada atlantique (recommandation 1) afin de faciliter la croissance de la population pour la porter au même niveau que la moyenne nationale (recommandation 20). Plus précisément, le Comité a appris qu’il serait important d’élargir les niveaux de compétence dans les programmes d’immigration afin d’englober les besoins de toutes les industries (recommandation 15). Enfin, IRCC doit augmenter ses services dans les provinces de l’Atlantique et rouvrir son bureau à l’Île-du-Prince-Édouard (recommandation 21).

La beauté naturelle du Canada atlantique, le dynamisme de ses centres urbains et l’hospitalité des petites collectivités qu’il abrite offrent de nombreux avantages socioéconomiques aux nouveaux arrivants. En particulier, l’écart salarial entre les immigrants et les Canadiens d’origine y est moins grand qu’ailleurs au pays. On y trouve un grand nombre d’excellents établissements d’études supérieures et les étudiants désirent souvent demeurer dans la région après leurs études en raison de la qualité de vie.

Le Comité tient à s’assurer que le Programme pilote d’immigration au Canada atlantique fasse l’objet d’une évaluation afin que les difficultés qui ont surgi au cours de la première année puissent être surmontées l’année suivante. En plus d’aider le Canada atlantique, d’aucuns estiment que les autres régions du Canada qui sont aux prises avec des obstacles démographiques semblables pourront se doter d’un programme pilote du genre.

Le cycle d’immigration au Canada atlantique devrait être énoncé clairement : promouvoir le Canada atlantique auprès d’éventuels immigrants; cerner les besoins auxquels il faut répondre dans les régions et en matière de main-d’œuvre; mettre en place des programmes et des processus souples pour que les immigrants ayant les compétences voulues viennent au Canada atlantique et finissent par y élire domicile.