Introduction

Tous les enfants ont le droit de jouir du meilleur état de santé possible et d’avoir accès à des services médicaux comme le prévoit la Convention relative aux droits de l’enfant des Nations Unies, qui a été ratifiée par le gouvernement du Canada en 1991[1]. La santé est un facteur essentiel du bien-être présent et futur des enfants, puisque les expériences vécues pendant l’enfance peuvent avoir une incidence sur leur santé tout au long de leur vie. De plus, comme les enfants forment la prochaine génération, leur état de santé et leur bien-être sont des gages de la santé future du pays. Pourtant, lorsqu’on le compare à d’autres pays riches, le Canada fait piètre figure en ce qui concerne les résultats sur la santé des enfants. Les problèmes qui touchent les systèmes canadiens de soutien à la santé des enfants existent depuis longtemps. Par exemple, les services de soins de santé pédiatriques sont soumis à d’énormes pressions en raison des retards accumulés et du manque de personnel. De nombreux enfants ne bénéficient pas d’une alimentation ou d’un niveau d’activité physique adéquats. Les iniquités en matière de santé persistent, certains enfants ayant moins de chances que d’autres de mener une vie saine. Ces dernières années, ces lacunes dans l’état de santé des enfants au Canada ont été exacerbées par la pandémie de maladie à coronavirus (COVID-19). Cette pandémie a bouleversé la vie des enfants au Canada et pourrait avoir des effets importants et durables sur leur santé et leur bien-être.

Étant donné que l’objectif de garantir une enfance saine pour tous exige que l’on s’attaque aux problèmes préexistants et aux impacts de la pandémie, le Comité permanent de la santé de la Chambre des communes (le Comité) a adopté, le 9 février 2022, une motion visant à examiner de manière globale l’état de santé des enfants. La motion stipulait, en partie :

Que, conformément à l’article 108(2) du Règlement, le Comité entreprenne une étude sur la santé des enfants et les répercussions récentes de la pandémie sur les enfants et que :

• l’étude porte notamment sur : l’élimination des retards dans les services de santé destinés aux enfants, l’élimination des obstacles interprovinciaux à la recherche, à la collecte et au partage des données sur la santé des enfants, l’examen des besoins nutritionnels des enfants, la gestion des pénuries de travailleurs de la santé qualifiés capables de s’occuper des problèmes de santé des enfants et afin de dégager des pistes de solution;
• l’étude mette l’accent sur les disparités en matière d’accès aux services pour les populations rurales, autochtones, racialisées et à faible revenu^[2].

Dans le cadre de cette étude, le Comité a entendu 46 témoins lors de 11 réunions qui ont eu lieu du 6 juin 2022 au 21 mars 2023. Parmi ces témoins se trouvaient des représentants d’organisations nationales et régionales de professionnels de la santé, de groupes de défense d’intérêts et d’organisations à but non lucratif ainsi que des professionnels de la santé, des universitaires et d’autres parties prenantes. Le Comité a également reçu 62 mémoires. En outre, le 18 avril 2023, il a adopté une motion stipulant « [q]ue le Comité prenne en considération, dans l’étude de la santé des enfants, les témoignages qu’il a recueillis dans le cadre de son étude des médicaments pédiatriques en vente libre[3] ». Le présent rapport donne une vue d’ensemble de l’état de la santé des enfants à partir des témoignages recueillis. Il résume les répercussions récentes de la pandémie de COVID-19 sur la santé des enfants au Canada ainsi que les problèmes de longue date liés à la santé des enfants au Canada. Il donne également un aperçu des caractéristiques particulières de la santé des enfants qui la distinguent de celle des adultes ainsi que des initiatives du gouvernement fédéral en matière de santé des enfants. Enfin, le rapport décrit les principales préoccupations relatives à la santé des enfants au Canada et les solutions potentielles proposées par les témoins. Par ailleurs, les suggestions sont suivies de recommandations à l’intention du gouvernement fédéral sur les moyens de remédier aux atteintes à la santé des enfants découlant de la pandémie et de favoriser la résilience des enfants et des systèmes qui contribuent à leur bien‑être afin de permettre à tous une enfance plus saine.

Portrait de la santé des enfants au Canada

La santé des enfants au Canada est préoccupante d’après les témoins et les mémoires soumis au Comité. L’infographie ci-dessous (figure 1) illustre certains des faits et des données présentés au Comité au sujet de la santé mentale et physique des enfants, des déterminants sociaux de la santé, de l’accès aux soins et des répercussions de la pandémie. Voici certaines des statistiques les plus étonnantes :

• on estime que 1,2 millions d’enfants et de jeunes souffrent d’une maladie mentale, et il faut parfois attendre plus de deux ans pour obtenir des services de santé mentale destinés aux enfants financés par l’État;
• en 2022, plus de 20 200 patients pédiatriques en tout attendaient une intervention chirurgicale dans 7 des 16 hôpitaux pour enfants;
• le bulletin de 2022 de ParticipACTION a accordé la note D aux enfants canadiens pour l’ensemble de l’activité physique;
• près de la moitié des calories consommées par les enfants proviennent d’aliments ultratransformés;
• les sources d’iniquités en matière de santé des enfants comprennent la pauvreté, la maltraitance, la discrimination, le racisme et l’accès limité aux soins.

Ces éléments sont décrits plus en détail dans les sections suivantes.

Figure 1 – Situation de la santé des enfants au Canada

Source : Figure créée par la Bibliothèque du Parlement à l’aide de renseignements provenant de témoignages et de mémoires.

Incidence de la pandémie de COVID-19 sur la santé des enfants

Des témoins représentant un vaste éventail d’organisations et de secteurs ont expliqué que la pandémie de COVID-19 a eu des répercussions importantes, complexes et potentiellement durables sur la santé des enfants au Canada. La pandémie a touché tous les aspects de la santé des enfants, y compris leur bien-être physique, mental, social, développemental et spirituel. Même si, en tant que maladie, la COVID-19 avait des effets moins graves sur les enfants que sur les adultes atteints, il n’en demeure pas moins que d’autres conséquences de la pandémie ont affecté beaucoup plus durement les enfants. Ainsi, comme l’a dit Bruce Squires, président du McMaster Children’s Hospital et président du conseil d’administration de Santé des enfants Canada : « Les enfants et les jeunes du Canada ont été les plus touchés^[4]. »

Selon les témoins, les mesures prises pour limiter la propagation du virus et préserver la capacité du système de soins de santé, comme la fermeture des écoles, les restrictions sur les rassemblements et le report des interventions chirurgicales non urgentes, ont eu des conséquences négatives indésirables sur la santé et le bien-être des enfants. La section suivante présente un aperçu des diverses répercussions de la pandémie sur la santé des enfants telles qu’elles ont été décrites par les témoins.

Complications liées à la COVID-19 et autres maladies infectieuses

Nathalie Grandvaux, professeure à l’Université de Montréal, a déclaré que même si les enfants ont été moins incommodés que les adultes par les symptômes de la COVID-19, « [o]n ne peut faire fi du risque d’infection par le SARS-CoV-2 chez les enfants^[5] ». Le Comité a appris que le variant Omicron, par rapport aux souches précédentes, était associé à des niveaux de transmission et à des taux d’hospitalisation plus élevés chez les enfants. M^me Grandvaux a souligné que la COVID-19 pouvait parfois causer des complications chez les enfants, comme le syndrome inflammatoire multisystémique^[6]. En outre, elle a signalé que certaines études évoquent la possibilité d’effets à court et à long terme, tels que des effets neurologiques, cardiovasculaires et multisystémiques, à la suite d’une infection ou d’une réinfection par la COVID-19 chez les enfants. M^me Grandvaux a donc fait la mise en garde suivante :

L’immunité acquise au moyen de vaccins et d’infections antérieures ne confère pas une protection complète et permanente contre la réinfection. La période d’immunité contre une infection par le SARS-CoV‑2 demeure relativement courte, ce qui fait que les enfants sont sujets aux réinfections et perdront ainsi des jours d’apprentissage^[7].

Certains témoins ont parlé des conséquences indirectes de la pandémie sur la prévalence des maladies infectieuses chez les enfants, notamment la hausse des maladies respiratoires attribuables à des facteurs autres que le coronavirus, comme le virus respiratoire syncytial (VRS). La D^re Caroline Quach-Thanh, pédiatre au Centre hospitalier universitaire Sainte‑Justine, a expliqué au Comité que la pandémie a entraîné une recrudescence récente des virus respiratoires chez les enfants et que ces infections ont entraîné une augmentation des surinfections bactériennes^[8].

De plus, en 2022, les taux d’infections respiratoires chez les enfants ont augmenté plus tôt et de manière plus marquée que prévu. Cette situation a entraîné une hausse imprévue de la demande d’analgésiques pédiatriques en vente libre et a contribué à des pénuries prolongées de ces médicaments à l’échelle nationale[9]. Les pénuries ont compliqué la vie des parents qui n’arrivaient pas à trouver les analgésiques nécessaires pour soigner leurs enfants malades, en plus d’exacerber les pressions sur les services de soins primaires et les services d’urgence. Elles ont aussi posé problème pour les hôpitaux qui comptent sur ces médicaments avant et après les interventions chirurgicales pour gérer la douleur chez les enfants^[10].

Plusieurs témoins ont constaté que la pandémie avait contribué à une hausse de l’hésitation vaccinale parmi les parents^[11], laquelle pourrait mener à une baisse des taux de vaccination chez les enfants. La D^re Quach-Thanh a déclaré au Comité que cette perte de confiance risquait de contrer les progrès en matière de santé que les vaccins ont permis de réaliser pendant de nombreuses années. Voici ce qu’elle a dit à ce sujet :

On a l’impression que les préoccupations concernant l’efficacité et l’innocuité des vaccins contre la COVID-19 ont probablement émoussé la confiance de certains parents envers des vaccins utilisés depuis des décennies. Il faudra rebâtir cette confiance, sinon, nous risquons de voir revenir ces maladies évitables par la vaccination et leurs lots de complications : méningite, encéphalite, surdité, séquelles à long terme et décès. De plus, les maladies infectieuses sont démocratiques : elles toucheront tout le monde, mais avec des conséquences plus importantes au sein des groupes vulnérables du point de vue médical et sociodémographique^[12].

Plus généralement, la perte de confiance dans le système de soins de santé, ainsi que la mésinformation et de la désinformation à l’époque de la COVID-19, ont été évoquées dans les témoignages comme des sujets de préoccupation pour la santé des enfants^[13].

Répercussions de l’accès réduit aux services de santé et ressources humaines en santé

Les témoins ont fait observer que les arriérés et les listes d’attente pour tous les services de santé destinés aux enfants se sont aggravés pendant la pandémie de COVID-19 et qu’il s’agissait d’une véritable « crise^[14] ». Les représentants d’hôpitaux pour enfants ont fait état « des volumes, des taux d’occupation et des temps d’attente sans précédent^[15] », des listes d’attente en chirurgie deux fois plus longues que la normale, d’un pourcentage de plus en plus élevé d’enfants qui attendent au-delà de l’objectif de temps d’attente fixé pour leur affection^[16] et de temps d’attente aux urgences pouvant atteindre de 24 à 32 heures^[17]. Selon le D^r James Drake, chef du service de chirurgie à l’Hospital for Sick Children, les retards dans les interventions chirurgicales pour les enfants étaient plus importants que ceux pour les adultes d’âge moyen ou avancé^[18]. Il a aussi insisté sur le fait que les retards subis par les enfants peuvent être particulièrement préjudiciables. En effet, lorsqu’une intervention n’a pas lieu à une étape adéquate du développement, il peut y avoir des conséquences négatives sur la santé des jeunes patients :

Je peux seulement vous dire que tout le monde a l’impression que la situation est maintenant hors contrôle. Nous avons des adolescents qui doivent attendre de deux à trois ans pour une chirurgie de la colonne vertébrale pendant que leur courbure rachidienne s’accentue. Il y en a d’autres qui se traînent en claudiquant avec une hanche disloquée parce que nous ne pouvons pas les opérer^[19].

Le Comité a été informé de la longueur des listes d’attente dans d’autres secteurs du système de soins de santé au-delà des hôpitaux pour enfants. Il semble que la pandémie a limité le taux « déjà lent^[20] » de diagnostic chez les enfants partout au pays, notamment en ce qui concerne un grand nombre de cancers^[21]. Divers témoins ont soumis à l’attention du Comité la question des longues listes d’attente pour l’obtention de soins en santé mentale^[22]. Le manque d’accès à des traitements en matière de santé mentale en temps opportun constitue « vraiment une question de vie ou de mort^[23] » comme l’a déclaré Lindsey Thomson, directrice des Affaires publiques au sein de l’Association canadienne de counseling et de psychothérapie.

Le volume de la demande et les longues listes d’attente ont également imposé un lourd fardeau émotionnel aux professionnels de la santé pédiatrique. Diverses professions du secteur ont dû faire face à des problèmes de rétention du personnel et d’épuisement professionnel attribuables à l’augmentation de la demande et à la pression entraînées par la pandémie. Les témoins ont expliqué que le manque de personnel pour répondre à la demande a entraîné de la « détresse morale » et des taux élevés d’épuisement professionnel chez les membres du personnel offrant des soins de santé pédiatriques :

Mes collègues chirurgiens et moi-même ne pouvons plus regarder dans les yeux des parents des enfants qui ont besoin d’une intervention chirurgicale et leur dire avec confiance que les choses vont bien se passer. La chirurgie est une source d’anxiété pour les familles et de détresse morale pour nos équipes chirurgicales, qui se sentent incapables de garantir des résultats optimums aux enfants qu’elles soignent^[24].

C’est démoralisant d’arriver aux urgences et de se faire dire : « Dix patients attendent un lit, mais aucun lit n’est disponible ce soir, alors faites ce que vous pouvez ici. » C’est pour cela que les gens démissionnent. J’ai beaucoup de collègues qui préfèrent diriger une clinique pédiatrique dans la communauté à travailler aux urgences parce que les conditions y sont tellement éprouvantes^[25].

De plus, la fermeture des garderies et des écoles a contribué à une recrudescence de l’épuisement professionnel chez les orthophonistes et à une hausse du nombre de cas par professionnel, selon Dawn Wilson. Elle a d’ailleurs déclaré ceci :

Un rapport récent indique que les orthophonistes dans les écoles au Canada sont en nombre insuffisant pour répondre aux besoins des élèves. Cette pénurie de personnel ne date pas d’hier. Par contre, la fermeture des garderies et des écoles pendant la COVID‑19 a aggravé le problème; les épuisements professionnels et le nombre de cas par orthophoniste ont tous deux augmenté. Déjà avant la pandémie, bon nombre d’enfants autochtones n’atteignaient pas les seuils de littératie de leur groupe d’âge^[26].

Pour résumer, « la pandémie a tout exacerbé^[27] » sur le plan des ressources humaines en santé selon le D^r Andrew Lynk, président du département de pédiatrie à l’Université Dalhousie.

Répercussions sur la santé mentale

De nombreux témoins ont souligné que les effets sur la santé mentale des enfants figurent en tête de lice des conséquences négatives les plus marquantes de la pandémie. Michael Ungar, de la chaire de recherche du Canada en résilience des enfants, de la famille et de la communauté de l’Université Dalhousie, a affirmé que la pandémie a déclenché une crise de santé mentale, plutôt que physique, chez les enfants. Il a fait la déclaration suivante :

En fait, plus on est âgé, moins on est touché, du moins sur le plan de la santé mentale. Nous avons pour ainsi dire [minimisé] la crise. Si la crise de santé physique a touché les aînés, la crise de santé mentale a surtout touché nos enfants, car c’est leur vie qui a été la plus bouleversée^[28].

Le Comité a appris qu’il y a eu une hausse des taux d’anxiété et de dépression^[29] et du nombre d’hospitalisations pour cause de troubles alimentaires et de troubles liés à l’utilisation de substances psychoactives chez les enfants^[30]. Selon le D^r Mark Feldman, président de la Société canadienne de pédiatrie, l’isolement social vécu pendant la pandémie a pu contribuer à ces augmentations^[31]. En outre, la D^re Marie-Claude Roy, pédiatre membre de l’Association des pédiatres du Québec, a ajouté que le déclin de la santé mentale des adolescents pourrait découler de l’impossibilité de s’épanouir en dehors du noyau familial^[32]. Elle a expliqué que, pendant la pandémie, les adolescents n’ont eu d’autre choix que de se tourner de plus en plus vers les écrans et les médias sociaux, qui peuvent être des sources toxiques d’images de perfection irréaliste. D’autres témoins ont constaté que l’exposition à ce type de contenu sur les médias sociaux est associée à une augmentation de l’anxiété et de la dépression^[33] et des troubles alimentaires chez les jeunes filles^[34].

Or, de son côté, le D^r Tyler Black, professeur adjoint d’enseignement clinique à l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que les répercussions de la pandémie sur la santé mentale des jeunes sont plus complexes. Il a remis en question « le discours de panique morale dominant selon lequel la santé mentale de tous les jeunes s’est détériorée^[35] » pendant la pandémie et a fait observer que certains jeunes ont prospéré pendant cette période. Bien que le Comité ne souhaite pas minimiser les souffrances des familles dont un enfant s’est suicidé pendant la pandémie, il prend note de la déclaration du D^r Black selon laquelle les taux de suicide avaient diminué. Pour reprendre ses propos :

[P]endant la pandémie, mes activités de sensibilisation m’ont amené à mettre les gens en garde contre les affirmations selon lesquelles les taux de suicide ont augmenté à cause de la pandémie. En fait, ils ont diminué. J’ai lutté en public contre les affirmations de politiciens et de prétendus experts en santé mentale qui citaient à tort le besoin de protéger les enfants de troubles de santé mentale et du risque de suicide pour justifier leur résistance aux mesures de santé publique visant à nous protéger de la contamination à une pandémie qui a tué des millions de personnes et qui a produit plus de 10 millions d’orphelins dans le monde entier^[36].

Reculs relatifs aux saines habitudes de vie et aux déterminants sociaux de la santé

Les témoins ont fait part au Comité de reculs importants des déterminants sociaux de la santé chez les enfants en raison de la pandémie, notamment en ce qui concerne l’éducation, le développement social, les saines habitudes de vie, l’accès à des activités sportives et récréatives et le soutien de la communauté. Certains ont exprimé leur inquiétude quant à la diminution de la proportion d’enfants qui atteignent les objectifs en matière d’activité physique^[37]; à l’augmentation de l’obésité, des comportements sédentaires^[38], du temps passé devant un écran et de la consommation de malbouffe^[39]; aux retards de langage chez certains enfants qui sont nés pendant la pandémie et qui n’ont pas bénéficié d’une socialisation adéquate^[40]; ainsi qu’aux retards d’apprentissage attribuables aux fermetures d’écoles et à l’enseignement à distance^[41]. La D^re Roy a décrit l’ampleur de ces reculs sur le plan éducationnel :

La pandémie nous a fait reculer de 20 ans pour ce qui des compétences en lecture et en écriture chez nos jeunes enfants. C’est d’abord et avant tout le fait d’avoir de bonnes compétences en lecture dès le début du primaire qui permet aux enfants d’avoir un bon parcours scolaire et de faciliter l’obtention de leur diplôme. C’est un aspect dont il faut se préoccuper. C’est pour cela que j’ai parlé non seulement de santé physique et psychologique, mais également de santé « éducationnelle ». Il y a maintenant des enfants en troisième ou en quatrième année qui n’ont connu l’école qu’en contexte de pandémie. Ils ont connu des interruptions depuis qu’ils ont commencé leur scolarité^[42].

Elle a aussi souligné que certains enfants étaient devenus plus vulnérables en raison des fermetures d’école et des confinements. En effet, les milieux familiaux étaient plus instables alors que les parents étaient eux-mêmes aux prises avec une plus grande insécurité financière et une augmentation de la violence familiale et des problèmes de santé mentale.

Elio Antunes, président et chef de la direction de ParticipACTION, a mis l’accent sur les éventuelles conséquences à long terme de la perte des saines habitudes de vie chez les enfants attribuable à la pandémie :

La pandémie a entraîné un changement soudain et radical dans la façon dont les enfants pouvaient accéder à des possibilités d’activité physique.

Le fait de jouer avec des amis, les cours d’éducation physique en personne, les compétitions sportives et les programmes communautaires ont tous été interrompus. Les enfants en faisaient moins et étaient plus sédentaires, et le passage à l’apprentissage virtuel et aux appels à rester à la maison a transformé les écrans des enfants d’une récompense en une nécessité pour l’éducation et la socialisation […]

Nous devrions être extrêmement préoccupés non seulement par les répercussions de la COVID‑19 sur l’activité physique des enfants aujourd’hui, mais aussi par les conséquences à long terme sur la santé publique si nous n’agissons pas maintenant^[43].

Augmentation des iniquités en matière de santé

Les témoignages concernant les conséquences de la pandémie de COVID-19 sur les enfants ont tous fait ressortir la manière dont la pandémie a accentué les iniquités existantes en matière de santé chez les enfants. Le Comité a appris que la situation touchait davantage les filles et les enfants issus de familles à faibles revenus, de régions rurales et isolées et de communautés racialisées et autochtones, ainsi que les enfants présentant des problèmes de santé complexes.

En ce qui concerne les fermetures d’écoles et les disparités en matière d’éducation, Catherine Haeck, professeure titulaire à l’Université du Québec à Montréal, a fait référence à une étude sur les résultats aux tests standardisés qui a démontré que, règle générale, les élèves qui réussissaient bien avant la pandémie continuaient d’obtenir de bons résultats pendant celle‑ci, tandis que les élèves les plus faibles avaient pris beaucoup de retard^[44]. Dans le même ordre d’idées, Tracie Afifi, professeure à l’Université du Manitoba, a dit au Comité que les enfants qui ont davantage de ressources en milieu familial n’ont peut-être pas souffert et ont parfois vu leur bien-être croître, tandis que les enfants issus de familles plus démunies « sont ceux qui ont été le plus durement touchés pendant la pandémie et ont peut-être été laissés pour compte^[45] ».

Marco Di Buono, président de la Fondation Bon départ de Canadian Tire, a expliqué que l’accès réduit aux sports et aux loisirs communautaires a eu une plus grande incidence sur les filles et les enfants issus de ménages à faible revenu^[46]. De son côté, Bukola Salami, professeure à la Faculté des sciences infirmières de l’Université de l’Alberta, a expliqué que la perte d’accès aux sports et d’autres facteurs découlant de la pandémie ont touché de façon disproportionnée les enfants et les jeunes Noirs qui, selon elle, ont vécu deux pandémies, soit : « la pandémie de COVID‑19 et la pandémie liée au mouvement Black Lives Matter^[47]. » Elle a ajouté ce qui suit :

Ces jeunes ont fait l’objet d’une surveillance disproportionnée et la couverture médiatique intense autour [du mouvement Black Lives Matter] de ce mouvement leur a fait subir des traumatismes à répétition.

Pour de nombreux jeunes Noirs, le sport est un moyen d’évacuer leur stress et de surmonter beaucoup d’inégalités sociales. La fermeture des installations de loisirs et l’incapacité de pratiquer des activités sportives ont eu des répercussions sur la santé mentale des jeunes Noirs.

L’insécurité financière et alimentaire a été difficile à vivre pour ces jeunes. Certains, et notamment des jeunes qui sont handicapés, nous ont raconté qu’ils ont dû mendier de la nourriture et aller à l’église pour la simple raison qu’ils pouvaient y trouver à manger.

Des jeunes ont été séparés de leurs familles et ont eu de la difficulté à les retrouver à cause de la fermeture des frontières et des restrictions en matière d’immigration^[48].

Des iniquités ont également été constatées dans l’accès aux mesures de santé publique. Nombre de ces mesures n’étaient pas accessibles aux enfants autochtones, en partie en raison du manque d’infrastructures. La D^re Cindy Blackstock, directrice générale de la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations du Canada, a expliqué que « [s]eulement 35 % des foyers des Premières Nations ont un accès à large bande, alors la plupart d’entre eux n’ont pas pu profiter de l’apprentissage à distance et de la télémédecine[49] ».

Incertitude et manque de données

Le Comité a appris qu’en raison de l’incertitude quant aux éventuelles incidences de la COVID-19 sur la santé, il était difficile d’évaluer les effets des décisions stratégiques sur les enfants. Les témoins ont affirmé que le manque de données représente toujours un facteur critique. Par exemple, selon Dawn Wilson, cheffe de la direction d’Orthophonie et Audiologie Canada, bien que le port du masque puisse nuire aux capacités d’apprentissage et de compréhension du langage chez les enfants, aucune recherche sur ses effets à long terme sur le développement du langage chez les enfants n’a été réalisée^[50]. Les témoins ont aussi indiqué que, vu l’absence de données de référence sur divers aspects de la santé des enfants avant la pandémie, il est difficile de mesurer l’incidence de cette dernière sur les enfants^[51]. En l’absence de telles données, on peut difficilement évaluer les changements par rapport à la période ayant précédé la pandémie.

Si les témoins hésitaient généralement à se prononcer sur la durée des effets de la pandémie, certains ont estimé que ceux-ci se feraient sentir à long terme^[52]. M^me Haeck a dit s’attendre à ce que les répercussions de la pandémie ne s’estompent pas avant au moins cinq ans encore^[53]. Le Comité a appris que si des mesures précoces pouvaient atténuer les effets futurs de la pandémie^[54], toute mesure prise devrait également être fondée sur des données. Comme l’a dit M^me Afifi:

Quant à savoir s’il y aura des incidences à long terme, je suis convaincu[e] qu’il y en aura, mais, encore une fois, nous avons besoin de données pour les comprendre et décider comment y réagir^[55].

Difficultés persistantes en matière de santé des enfants au Canada

L’effet amplificateur de la pandémie de COVID-19 sur les problèmes de santé des enfants a été abordé à plusieurs reprises dans les témoignages. Toutefois, le manque de données ne permet pas d’avoir un portrait complet de l’état de santé des enfants avant la pandémie. M^me Haeck a noté, par exemple, que Statistique Canada avait effectué sa dernière Enquête longitudinale nationale sur les enfants et les jeunes en 2008‑2009^[56].

Le Comité a appris qu’au nombre des problèmes relatifs à la santé chez les enfants antérieurs à la pandémie figuraient les retards dans les interventions chirurgicales et les autres services de soins de santé, l’augmentation des taux de problèmes de santé mentale et de maladies chroniques, les pénuries de personnel et de médicaments, le manque de données sur l’état de santé des enfants et les iniquités en matière de santé. À titre d’exemple, les témoins ont affirmé que la question des temps d’attente en chirurgie pédiatrique pose problème depuis des décennies. En effet, en 2007, le projet de recherche sur les temps d’attente en chirurgie pédiatrique au Canada a signalé une diminution des capacités en matière de chirurgie pédiatrique^[57]. Dans le même ordre d’idées, en Ontario, la liste d’attente des services pour enfants autistes s’est allongée, passant de 1 600 enfants en attente, en 2012, à 27 600 en 2020, selon Susan Bisaillon, directrice générale de Safehaven Project for Community Living^[58]. La pénurie de professionnels des soins pédiatriques, comme les orthophonistes, « ne date pas d’hier^[59] ».

La demande de soins en santé mentale et en traitement des dépendances pour les enfants est également en augmentation depuis de nombreuses années^[60]. La D^re Quynh Doan, clinicienne-chercheuse à l’Université de la Colombie-Britannique, a noté une augmentation constante (de 6 à 8 % par année) du nombre de visites aux services d’urgence pédiatriques pour des problèmes de santé mentale depuis 2002^[61]. Les taux de vapotage ont triplé au cours des années ayant précédé la pandémie et sont passés de 9 % en 2014-2015 à 29 % en 2018‑2019^[62].

La hausse des maladies chroniques, la baisse des taux d’activité physique et les mauvaises habitudes alimentaires avaient déjà été observées chez les enfants avant la pandémie. Selon le D^r Tom Warshawski, président de la Childhood Obesity Foundation, la prévalence de l’obésité infantile a doublé entre 1978 et 2023, passant d’environ 6 % à 12 %^[63].

La D^re Roy a reconnu que plusieurs paramètres de la santé des enfants au Canada se sont améliorés au fil des ans. En effet, les taux de survie et de vaccination ont augmenté et les programmes de prévention donnent de meilleurs résultats^[64]. Elle a néanmoins ajouté qu’il existe encore des sources de préoccupation et que celles-ci sont particulièrement importantes lorsque l’on compare la santé des enfants au Canada à celle des enfants d’autres pays riches. Les exemples suivants ont été fournis dans les témoignages et les mémoires :

• « Vous avez entendu parler du bilan de 2020 de l’UNICEF. Sur les 38 pays de l’OCDE [Organisation de coopération et de développement économiques], le Canada se classe 30^e et 31^e en matière de santé physique et mentale des enfants, respectivement. Nous nous situons dans le tiers inférieur du rapport concernant des indicateurs clés comme la mortalité infantile, l’obésité, le suicide chez les adolescents et l’immunisation. Dans un pays aussi riche et développé que le Canada, il est inconcevable pour la plupart d’entre nous que nos résultats soient si médiocres^[65]. »
• Selon le bilan publié en 2020 par l’UNICEF, en matière de taux de pauvreté infantile, le Canada se situe au 26^e rang parmi les 38 pays de l’OCDE^[66].
• « Le Canada accuse un retard dans la protection de la santé environnementale des enfants. Selon l’UNICEF, le Canada se classe au 28^e rang parmi 39 pays riches pour le bien-être environnemental global des enfants et des jeunes^[67]. »
• Le Canada présente « l’un des taux de suicide chez les adolescents les plus élevés du monde développé^[68] ».
• « Par rapport à d’autres pays semblables, le Canada est en retard en ce qui concerne la disponibilité des préparations médicamenteuses destinées spécifiquement à la population pédiatrique^[69]. »
• « Le Canada est le seul pays du G7 et l’un des seuls pays industrialisés à ne pas avoir de programme national d’alimentation scolaire^[70]. »
• « [N]ous prenons du retard à l’échelle internationale […]. En collaboration avec 58 autres pays, nous analysons les tendances en matière d’activité physique chez les enfants et les jeunes. Nous nous classons au 28^e rang sur 58 pays^[71]. »
• « C’est un problème que nous avons au Canada parce que nous n’avons pas abrogé l’article 43 du Code criminel. » Plus de 60 pays ont interdit les châtiments corporels. « Nous sommes en retard à cet égard^[72]. »
• « Le Canada est le seul pays de l’OCDE qui ne recueille pas annuellement des données sur la santé et le bien-être de ses enfants^[73]. »
• « [L]e Canada est l’un des seuls pays du monde occidental à ne pas avoir de stratégie nationale en matière de ressources humaines dans le domaine de la santé^[74]. »
• « Le Canada est le seul pays riche à avoir un régime universel de soins de santé, mais pas de régime universel d’assurance-médicaments^[75]. »
• « [L]e Canada est le seul pays du G7 où les dépenses intérieures brutes en recherche-développement sont en baisse depuis 2001. Il est maintenant l’avant‑dernier pays du G7 en ce qui a trait à cette mesure, devant l’Italie seulement^[76]. »

De nombreux témoins ont indiqué que le sous-financement, parfois qualifié de « chronique », est un problème continu qui nuit à la santé des enfants du Canada. Ils ont dénoncé les effets du sous-financement dans le contexte des ressources humaines en santé pédiatrique^[77], de la recherche sur la santé des enfants^[78], des programmes de soins dentaires dans les provinces et les territoires^[79], des services de santé offerts aux enfants autochtones^[80], des services de santé mentale et de traitement des dépendances pour les enfants^[81], des programmes de promotion de l’activité physique^[82], de l’éducation^[83] et de la prévention en santé de façon générale^[84]. M^me Haeck a mis en garde le Comité contre les effets négatifs que les investissements insuffisants dans la santé des enfants pourraient avoir sur les générations à long terme :

Or, il faut se le dire, les enfants sont notre avenir. Si on ne leur consacre pas d’argent, on fonce vers un mur. Il va falloir finir par se réveiller. On ne peut pas toujours investir l’argent ailleurs que chez les enfants, parce que cela va nous rattraper plus tard et nous allons nous retrouver avec une population très amochée à l’âge adulte^[85].

La D^re Cindy Blackstock a expliqué que le manque de financement des services de soins de santé destinés aux enfants des Premières Nations remonte à la Confédération, ce qui a accentué les iniquités au fil des générations :

D’où vient cette inégalité? Elle découle de la Loi sur les Indiens, qui charge le gouvernement fédéral de financer les services publics dans les réserves — approvisionnement en eau, santé, éducation et services de garde — et qui charge les provinces de financer ces services pour le reste de la population. Depuis l’établissement de la Confédération, le gouvernement fédéral a sous-financé ces services, ce qui a créé une cascade de problèmes de santé chez les enfants des Premières Nations^[86].

Certains témoins se sont dits préoccupés par le fait que l’attention accordée aux besoins des adultes en matière de soins de santé soit supérieure à celle accordée à ceux des enfants. Par exemple, M^me Grandvaux a déclaré que « la santé des enfants a été négligée dans l’ensemble^[87] » en matière de recherche sur la santé, tandis que le D^r Erik Skarsgard, membre de Pediatric Surgical Chiefs of Canada, a fait valoir que les enfants en attente de chirurgies dans les hôpitaux pour adultes « risquent d’être négligés au regard des priorités chirurgicales pour adultes comme les remplacements d’articulation et les opérations de la cataracte^[88] ». Les témoins ont affirmé devant le Comité à de nombreuses reprises que le Canada devrait faire des besoins des enfants en matière de santé une priorité^[89]. M. Squires a affirmé ce qui suit : « [J]e suis ici parce que nos équipes et les familles qu’elles servent pensent que nous devons tirer la sonnette d’alarme en ce qui concerne la santé et le bien-être des enfants et des jeunes du Canada, et que nous devons faire de leur santé une priorité absolue pour l’avenir^[90]. »

Considérations spécifiques à la santé des enfants

La reconnaissance du fait que les enfants ont des besoins uniques en matière de santé est l’une des raisons invoquées par les témoins pour accorder la priorité à cette population. Les considérations spécifiques aux enfants comprendraient la formation des professionnels de la santé, les types de maladies affectant les enfants et la façon dont ils les vivent, leurs besoins en matière de médicaments et d’instruments médicaux et leur santé développementale. Par exemple, les enfants ont besoin de fournisseurs de soins spécialisés, mais ceux-ci sont souvent difficiles à trouver. Emily Gruenwoldt, présidente et cheffe de la direction de Santé des enfants Canada, a insisté sur l’expertise particulière des effectifs en soins pédiatriques, affirmant que « [l]es fournisseurs de soins de santé qui s’occupent des plus petits patients du Canada sont parmi les plus spécialisés ». Elle a aussi tenu à souligner que « [l]es enfants ne sont pas de petits adultes^[91] ». Le Comité a appris que, contrairement à la médecine adulte, les soins surspécialisés destinés aux enfants sont offerts en grande partie dans des hôpitaux universitaires pédiatriques^[92].

Par ailleurs, le Comité a appris que malgré les besoins particuliers des enfants en matière de technologies de la santé, les médicaments, les instruments médicaux et les vaccins sont souvent conçus pour les adultes et ne sont pas toujours testés ou approuvés de manière adéquate au Canada pour un usage sur les enfants. Même dans les cas où de telles technologies ont été approuvées, il arrive que l’évaluation des technologies de la santé ne tienne pas adéquatement compte des besoins des enfants^[93]. Sarah Douglas, chef principale, Pharmascience, a expliqué ce qui peut varier entre les formulations de médicaments pédiatriques et de médicaments pour adultes^[94]. Ces différences peuvent porter sur des ingrédients précis, sur une concentration précise, sur la forme pharmaceutique (p. ex. liquide ou solide) et sur l’emballage, par exemple. Or, ces médicaments sont parfois disponibles en quantité limitée ou tout simplement non disponibles au Canada. Par conséquent, un pourcentage élevé de médicaments prescrits à des enfants au Canada le sont « à des fins non indiquées sur l’étiquette », c’est-à-dire que leur utilisation n’est pas conforme à la monographie de produit approuvée par Santé Canada. Le D^r Skarsgard a mentionné des problèmes semblables au sujet des instruments chirurgicaux, expliquant que la majorité est utilisée de façon non conforme puisque les instruments conçus spécialement pour les enfants ne sont pas autorisés au Canada^[95]. Le D^r Alain Lamarre, professeur titulaire à l’Institut national de la recherche scientifique, a ajouté que les préoccupations sont les mêmes en ce qui concerne le développement des vaccins^[96].

Par ailleurs, les enfants et les adultes ne souffrent pas des mêmes problèmes de santé. Selon le D^r Tom McLaughlin, les professionnels du domaine de la pédiatrie sont essentiellement devenus « des spécialistes des maladies rares^[97] ». Grâce aux progrès de la médecine, de plus en plus d’enfants atteints de maladies complexes ou rares atteignent l’âge adulte. Toutefois, des témoins ont fait état de difficultés liées à la transition entre les systèmes de soins pédiatriques et les systèmes de soins pour adultes^[98]. En outre, le Comité a appris que le diabète de type 1, une maladie incurable qui dure toute la vie, touche particulièrement les enfants, car c’est pendant l’enfance qu’il est le plus souvent diagnostiqué^[99]. Des témoins ont déclaré que la carie dentaire était la maladie chronique évitable la plus répandue chez les enfants au Canada^[100] et que le cancer était la principale cause de décès liés à la maladie chez les enfants de moins de 15 ans^[101]. Au-delà des questions de santé physique ou mentale, la D^re Roy a également évoqué des préoccupations relatives à la santé développementale des enfants. Selon elle, « [l]es enfants sont la seule population dont l’évolution est constamment dynamique. Les défis développementaux sont extrêmement importants et ils font partie intégrante de la santé des enfants^[102]. »

De nombreux témoins ont souligné le caractère urgent des soins de santé pour les enfants. Comme leur corps et leur esprit sont encore en développement, il est préférable d’intervenir au moment opportun pour éviter de perturber les étapes du développement^[103]. S’ils ne sont pas traités rapidement, les problèmes de santé, d’apprentissage ou de communication peuvent s’aggraver et provoquer d’autres difficultés. Il est ressorti des témoignages que les problèmes de santé non traités pendant l’enfance peuvent avoir des répercussions tout au long de la vie. Alex Munter, président-directeur général du Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario, a fait état des conséquences que les retards de traitement peuvent avoir sur les enfants, leurs proches et la société en général :

Lorsqu’un enfant doit attendre un diagnostic pour des soins ou une thérapie, il en subit les conséquences. Les enfants souffrent aujourd’hui et demain, cette année et l’année prochaine. C’est déjà assez grave, mais en plus, cela pourrait avoir — et aura — une incidence, dans bien des cas, sur la trajectoire entière de leur vie.

Comme vous le comprendrez bien, lorsqu’un enfant est malade, lorsqu’un enfant souffre d’un handicap et qu’il ne reçoit pas la thérapie dont il a besoin, ce n’est pas seulement l’enfant, mais toute la famille qui en souffre. Bien souvent, cela nuit également à la capacité des parents de participer au marché du travail ou à la société en général^[104].

En revanche, une intervention précoce en matière de santé des enfants améliorerait les résultats en matière de santé et de développement. Cette idée a été reprise régulièrement par des témoins issus de divers milieux et domaines de spécialités, notamment des professionnels des soins dentaires, des orthophonistes, des pédiatres, des chercheurs, des administrateurs d’hôpitaux et des professionnels de la santé mentale^[105]. Qui plus est, toujours selon les témoins, le fait d’investir dans la santé des enfants produirait des retombées économiques considérables pour la société puisque les futures générations d’adultes seraient en meilleure santé et le fardeau du système de soins de santé serait donc moins lourd à porter^[106]. Par exemple, M^me Wilson a expliqué au Comité qu’une intervention précoce auprès des enfants en ce qui concerne leur capacité à communiquer peut avoir un effet multiplicateur :

La recherche a démontré que les trois premières années de vie constituent une période critique pour l’acquisition normale de la parole, du langage et de l’audition. Il va sans dire que le repérage précoce des problèmes est d’une importance capitale pour que l’enfant puisse accéder en temps opportun aux interventions appropriées afin d’obtenir du succès à long terme. L’apprentissage est un processus cumulatif. Les difficultés qui ne sont pas réglées en bas âge s’accumulent avec les années.

[…]

Chaque dollar investi dans des solutions entraînera des économies substantielles à long terme. À l’inverse, si nous ne faisons rien maintenant, les coûts à long terme seront très élevés. Le report des interventions coûte 10 fois plus cher que les interventions faites tôt dans la vie. Les enfants dont l’apprentissage précoce du langage n’est pas optimal ne seront ni préparés ni outillés pour la scolarité obligatoire à l’âge de cinq ans^[107].

Les facteurs qui influencent la santé des enfants forment une autre catégorie de caractéristiques distinctes dont il faut tenir compte. Selon l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC), les expériences de l’enfance sont l’un des principaux déterminants de la santé, comme le montre la figure 2 ci-dessous.

Figure 2 – Déterminants de la santé

Source : Figure créée par la Bibliothèque du Parlement à l’aide du document Déterminants sociaux de la santé et inégalités en santé produit par l’Agence de la santé publique du Canada.

La psychologue Wendy Digout a expliqué au Comité que la santé d’un enfant est directement liée au bien-être de sa famille. Selon elle, « en soignant un jeune, nous soignons toute une famille^[108] ». De nombreux témoins ont souligné l’importance des déterminants sociaux de la santé^[109], notamment le revenu des ménages, le racisme, l’éducation, le logement et les traumatismes historiques, sur l’état de santé des enfants. À ce sujet, Patsy McKinney, directrice générale, Under One Sky Friendship Centre, a fait la déclaration suivante : « Nous savons que la santé des enfants ne repose pas uniquement sur le système médical^[110]. »

Le milieu de vie dans lequel évoluent les enfants, que ce soit à la maison, à l’école ou au sein de la communauté, peut également avoir une influence sur leur santé et leur bien‑être. Par exemple, les témoins ont expliqué au Comité que les familles à faible revenu peuvent avoir du mal à payer pour la nourriture ou les médicaments de leurs enfants^[111]; que les mauvais traitements subis pendant l’enfance peuvent entraîner des problèmes de santé mentale et physique plus tard dans la vie^[112]; et que la santé et le bien-être des enfants des Premières Nations sont marqués par des traumatismes multigénérationnels^[113]. Le fait de vivre dans un milieu sécurisant peut servir de facteur de protection pour la santé mentale des enfants et renforcer leur résilience. Par exemple, certains témoins ont parlé de la valeur protectrice de pouvoir compter sur des adultes qui servent de modèles, du rôle des écoles dans l’offre d’activités physiques et de l’importance du sentiment d’appartenance à une communauté pour la protection de la santé mentale. Le D^r Lynk a évoqué l’importance de la résilience chez les enfants et les moyens de la favoriser : « [L]a résilience va bien au‑delà des soins de santé. Elle dépend du revenu familial. Elle dépend du soutien que l’on reçoit de l’école. Elle dépend du bon fonctionnement des communautés. C’est une question d’environnement aussi^[114]. »

Initiatives fédérales en matière de santé des enfants

Des questions de compétence ont été évoquées au cours des témoignages. En effet, les témoins ont rappelé que de nombreux aspects liés à la santé des enfants, tels que les hôpitaux pour enfants, l’éducation et la réglementation des professionnels de la santé, relèvent de la compétence des provinces et des territoires^[115]. Le gouvernement fédéral finance partiellement les services de santé fournis par les gouvernements des provinces et des territoires par le truchement du Transfert canadien en matière de santé. Il n’en demeure pas moins que certains aspects de la santé des enfants relèvent du gouvernement fédéral et que, par conséquent, celui‑ci a un rôle à jouer dans de nombreuses activités susceptibles d’influencer la santé des enfants^[116]. Par exemple, Santé Canada est responsable de la réglementation des médicaments et des instruments destinés aux enfants et l’ASPC participe à différentes mesures de lutte contre la pandémie dans le cadre de son mandat de réponse aux menaces pour la santé publique. De leur côté, les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) financent la recherche liée à la santé des enfants.

Par ailleurs, Santé Canada offre une protection en matière de soins de santé aux réfugiés admissibles au titre du Programme fédéral de santé intérimaire. Les membres des Premières Nations et des collectivités inuites admissibles peuvent quant à eux se prévaloir des prestations offertes dans le cadre du programme des services de santé non assurés de Services aux Autochtones Canada. Les témoins ont également noté que les ministères fédéraux qui ne relèvent pas du portefeuille de la Santé peuvent contribuer aux initiatives liées aux déterminants de la santé. En effet, à titre d’exemple, le ministère du Patrimoine canadien finance des programmes sportifs par l’entremise de Sport Canada^[117] tandis que l’Agence du revenu du Canada gère l’Allocation canadienne pour enfants^[118] et Statistique Canada réalise des enquêtes portant sur la santé et le bien-être des enfants^[119].

Des témoins ont abordé le sous-financement chronique en matière de santé des enfants, mais ils ont également évoqué une série d’initiatives fédérales visant à améliorer la santé des enfants ainsi que de projets destinés à l’ensemble de la population dont l’objectif est de lutter contre les effets de la COVID-19 et de faciliter l’accès aux services de soins de santé pour les personnes de tous les âges. Les initiatives visant à atténuer les répercussions de la COVID-19 comprennent les mesures suivantes :

• une aide supplémentaire de 2 milliards de dollars versée aux provinces et aux territoires par l’intermédiaire du Transfert canadien en matière de santé afin de réduire les retards dans les services de soins de santé^[120];
• un montant de 10 millions de dollars versé aux IRSC pour financer 70 projets axés sur les conséquences de la pandémie sur les enfants, les jeunes et les familles^[121];
• le financement d’une nouvelle édition de l’Enquête canadienne sur la santé des enfants et des jeunes afin d’évaluer les conséquences de la pandémie de COVID‑19^[122];
• un montant de 50 millions de dollars pour renforcer la capacité des centres de détresse pendant la pandémie de COVID‑19^[123];
• une enveloppe de 240 millions de dollars accordée en 2020 pour faciliter l’accès aux services de soins de santé virtuels pendant la pandémie de COVID-19^[124];
• le portail en ligne Espace mieux-être Canada de Santé Canada, qui permet d’accéder 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à des services de santé mentale^[125].

Plusieurs initiatives, dont voici quelques exemples, ont aussi été mises sur pied afin d’accroître l’accès à des soins de santé mentale :

• un montant additionnel de 5 milliards de dollars sur 10 ans à l’intention des provinces et des territoires par le truchement du Transfert canadien en matière de santé pour améliorer l’accès aux services de santé mentale – les services de santé mentale pour les jeunes et les services intégrés pour les jeunes font partie des priorités dans le cadre des ententes bilatérales^[126];
• 14,8 millions de dollars sur 36 mois à la ligne Jeunesse, j’écoute^[127];
• 45 millions de dollars sur deux ans pour élaborer des normes nationales en matière de santé mentale^[128] – en février 2023, le gouvernement du Canada a annoncé un investissement de 5 millions de dollars pour établir des normes de service nationales relatives à la santé mentale et à la consommation de substances pour les enfants, les adolescents et les jeunes adultes^[129].

Parmi les initiatives liées à la lutte contre les maladies infantiles courantes et à leur traitement, on peut citer les suivantes :

• « [L]e projet de recherche sur les temps d’attente en chirurgie pédiatrique au Canada financé par le gouvernement fédéral en 2007, qui a permis d’établir des objectifs de temps d’attente en fonction des diagnostics, approuvés à l’échelle nationale, dans l’ensemble du spectre des interventions chirurgicales pratiquées sur les enfants^[130] »;
• des fonds pour combler les lacunes en matière de soins dentaires, soit un engagement de 5,3 milliards de dollars sur cinq ans, qui viseront d’abord les enfants de moins de 12 ans à compter de 2022^[131];
• les travaux effectués par Santé Canada en vue d’élaborer une stratégie nationale sur les médicaments destinés à traiter les maladies rares^[132];
• les travaux réalisés par l’ASPC en vue de créer une stratégie nationale sur l’autisme^[133];
• les travaux effectués par Santé Canada en vue d’établir un plan d’action sur les médicaments pédiatriques^[134].

Des témoins ont également donné des exemples des différentes initiatives du gouvernement fédéral pour promouvoir de saines habitudes de vie et des initiatives communautaires, comme :

• un fonds annuel de 20 millions de dollars pour soutenir les initiatives communautaires par l’intermédiaire du Fonds pour la santé des Canadiens et des communautés^[135];
• l’initiative Le sport communautaire pour tous, administrée par Sport Canada (une organisation relevant du ministère du Patrimoine canadien), qui offre du financement afin d’accroître les taux de participation des groupes sous‑représentés aux activités sportives^[136];
• le Programme d’action communautaire pour les enfants et le Programme canadien de nutrition prénatale de l’ASPC, deux programmes bien établis qui font la promotion de la santé, de la sécurité et du bien-être des enfants^[137];
• le Programme d’aide préscolaire aux Autochtones dans les collectivités urbaines et nordiques, qui existe depuis plus de 25 ans et qui appuie les programmes communautaires de développement de la petite enfance pour les enfants autochtones et leurs proches vivant à l’extérieur des réserves^[138];
• la Stratégie en matière de saine alimentation^[139] et le Guide alimentaire canadien^[140] de Santé Canada.

Enfin, des témoins ont souligné les investissements du gouvernement fédéral dans la recherche sur la santé des enfants, dont voici quelques exemples :

• l’Institut du développement et de la santé des enfants et des adolescents des IRSC et les 195 millions de dollars investis dans la recherche sur la santé des enfants réalisés en 2021;
• l’engagement indiqué dans le budget de 2021 à verser 30 millions de dollars aux IRSC pour financer des recherches ciblées contre le cancer pédiatrique – ce financement était toujours offert et n’était associé à aucun projet ou résultat spécifique au moment du témoignage, mais il servira à la création d’un consortium contre le cancer pédiatrique^[141].

Les témoins ont parlé en termes positifs de plusieurs des initiatives mentionnées ci‑dessus, mais ils ont également exprimé leurs préoccupations quant au fait que certaines ne concernent pas que les enfants^[142], n’ont pas encore été mises en œuvre ou, du moins, pas entièrement^[143] et n’appuient pas suffisamment certains groupes d’enfants^[144]. En fin de compte, le Comité a compris que ce sont les résultats qui importent le plus. Comme l’a dit Emily Gruenwoldt :

[N]otre pays devrait se classer nettement mieux, étant donné notamment nos investissements et les résultats que nous obtenons. À mon avis, non seulement des investissements supplémentaires changeraient la donne, mais il est aussi grand temps que notre pays adopte une stratégie plus vaste qui intègre des mesures de la santé et du bien-être, si nous voulons améliorer de façon mesurable la santé et le bien-être des enfants et des jeunes^[145].

Favoriser une enfance saine

Les témoins s’entendent pour dire que le gouvernement fédéral doit prendre davantage de mesures pour améliorer la situation des enfants du pays sur le plan de la santé. Ils estiment qu’il est important de remédier aux préjudices subis par les enfants lors de la pandémie de COVID-19 et de résoudre des problèmes de longue date liés à la santé des enfants. Ils ont également insisté sur la nécessité de renforcer la résilience des enfants et des systèmes qui les soutiennent afin de garantir la protection des enfants en cas de crise future. Les solutions proposées sont présentées en détail ci-dessous. Elles sont regroupées en cinq grandes catégories : éliminer les obstacles à l’accès aux services de santé pédiatriques, promouvoir de saines habitudes de vie et prévenir les maladies, créer des environnements sains pour les enfants, adapter l’élaboration des politiques aux besoins des enfants et élargir la collecte de données et la recherche sur la santé des enfants.

Éliminer les obstacles à l’accès aux services de santé pour les enfants et les jeunes

Des témoins ont insisté sur le fait que, malgré l’importance d’obtenir des soins de santé pédiatriques adéquats en temps opportun, les enfants vivant au Canada se butent souvent à des obstacles lorsqu’il s’agit d’accéder aux services de soins de santé, en particulier dans le contexte de la pandémie de COVID-19. Parmi les obstacles décrits, citons les retards dans l’accès aux services en raison des arriérés ou des longues listes d’attente, les pénuries de professionnels de la santé pédiatrique, l’accès limité aux soins primaires ou communautaires, le manque de disponibilité de médicaments destinés à la pédiatrie, ainsi que les contraintes financières et géographiques qui entravent l’accès aux soins. Les paragraphes ci-dessous résument les suggestions des témoins pour réduire ces obstacles.

Offrir un financement fédéral ciblé pour résorber les arriérés des services de soins de santé aux enfants

Les témoins ont parlé du besoin urgent de réduire les listes d’attente pour les services de soins de santé destinés aux enfants compte tenu de l’importance de mettre en place des interventions le plus tôt possible et pendant la période de développement appropriée afin d’obtenir les meilleurs résultats possible. Même si certains témoins ont accueilli favorablement les deux milliards de dollars consentis par le gouvernement fédéral pour aider à rattraper les retards causés par la pandémie dans les interventions chirurgicales^[146], le D^r Skarsgard a également exprimé des inquiétudes quant au fait que les interventions chirurgicales pour enfants puissent être oubliées lors des transferts de fonds du gouvernement fédéral^[147]. Les listes d’attente pour les interventions chirurgicales en pédiatrie seraient égales ou supérieures à celles des adultes^[148]. Le Comité a appris que, en 2022, la liste d’attente pour une intervention chirurgicale dans 7 des 16 hôpitaux pédiatriques comptait 20 200 enfants^[149]. Les témoins ont proposé, afin de faire des chirurgies pédiatriques une priorité, que le gouvernement fédéral alloue spécifiquement au secteur des services aux enfants une partie du financement de la santé destiné aux provinces et aux territoires^[150].

Au-delà du nombre de patients en attente, le D^r Skarsgard a insisté sur le pourcentage élevé d’enfants qui attendent au‑delà de l’objectif de temps d’attente fixé pour leur affection, qui peut atteindre 70 % dans certaines provinces^[151]. Une attente trop longue peut avoir un effet particulièrement préjudiciable sur les enfants. Le D^r Drake a donné en exemple des affections courantes comme le strabisme, la cryptorchidie, les déformations orthopédiques et la déficience auditive qui peuvent entraîner des « problèmes de santé permanents, comme la cécité, l’infertilité, la douleur chronique et l’invalidité, ainsi que des troubles de la parole^[152] » si les temps d’attente pour les traitements sont trop longs. Même si le temps est un facteur critique dans leur développement, les enfants risquent d’être laissés pour compte en matière de financement puisqu’ils représentent une infime partie de l’ensemble des interventions chirurgicales, comme l’a expliqué le D^r Skarsgard :

Nous sommes tous très reconnaissants pour les paiements de transfert, mais les enfants risquent toujours d’être oubliés parce que les services aux enfants représentent une si faible proportion. Dans ma province, moins de 3 % des interventions chirurgicales concernent des enfants de moins de 18 ans. Il a été question d’affecter une partie de ces paiements de transfert aux provinces de sorte qu’ils servent exclusivement à financer les services destinés aux enfants, et je salue cette idée. Je préconise de pousser plus loin l’idée de réserver des ressources pour les enfants et de ne pas s’en remettre à d’autres pour donner la priorité aux enfants en matière de financement^[153].

Une stratégie visant à réserver une partie des fonds fédéraux aux enfants a également été proposée pour remédier aux longues listes d’attente pour les services de santé mentale pédiatriques^[154]. Le Comité a appris que l’accès rapide et équitable à des soins de santé mentale pour les enfants et les jeunes « fait gravement défaut ». En effet, bon nombre d’entre eux doivent attendre entre six mois et deux ans et demi pour obtenir de tels services essentiels^[155]. On a également signalé que toutes les régions du Canada sont aux prises avec de longs délais d’attente pour les soins de santé mentale pédiatriques^[156]. Selon M^me Gruenwoldt, on estime à 100 000 le nombre d’enfants inscrits sur des listes d’attente pour des services de santé mentale au Canada^[157].

Comme c’est le cas pour les retards dans les interventions chirurgicales, les délais ou l’absence de prise en charge entière ou en temps voulu pour les problèmes de santé mentale peut avoir des conséquences graves, comme l’a expliqué M^me Digout :

Les jeunes qui n’ont pas accès à des services se retrouvent en situation de crise. Ils finissent par s’automutiler. Ils développent souvent des troubles de l’alimentation plus intenses. Un trouble d’alimentation légèrement émotif peut devenir très grave. Ces jeunes finissent par être suicidaires et se retrouvent aux urgences. Les services d’urgence ne savent pas où les placer parce que les listes d’attente des thérapeutes sont extrêmement longues^[158].

Compte tenu des difficultés d’accès aux soins de santé mentale pour les enfants, des avantages d’une intervention précoce pour les enfants souffrant de problèmes de santé mentale et des préjudices causés par les problèmes de santé mentale non traités, de nombreux témoins ont recommandé de réserver de 25 %^[159] à 30 %^[160] du Transfert canadien en matière de santé mentale aux services destinés aux enfants. M^me Gruenwoldt a expliqué que 25 % correspond environ à la proportion des jeunes de moins de 18 ans au sein de la population canadienne^[161].

Outre la proposition de réserver des fonds pour les enfants, les témoins ont également discuté de la nécessité de réaliser des investissements supplémentaires dans le système de soins de santé pour les enfants, qui est « sous-financé ». À titre d’exemple, le D^r Drake a affirmé que les modèles de financement devraient tenir compte de « la complexité des soins chirurgicaux, anesthésiques et hospitaliers en pédiatrie », qui est plus élevée pour les enfants que pour les adultes atteints d’une affection semblable^[162]. M. Squires a déclaré que la portion des investissements réalisés dans le secteur de la santé des enfants est infime par rapport au total des investissements dans les soins de santé au pays. En effet, le budget de l’Ontario pour la santé des enfants est d’environ 250 millions de dollars par année, sur un budget total de 75 milliards de dollars^[163].

Plusieurs témoins ont affirmé que les investissements fédéraux dans la santé des enfants devraient être assortis de mesures de suivi^[164]. M. Munter a expliqué qu’il n’avait pas été possible d’évaluer les résultats des investissements fédéraux dans les soins de santé destinés aux enfants réalisés par le passé puisqu’aucun suivi n’a été fait^[165]. Selon le D^r Lynk, de telles évaluations permettraient d’établir des comparaisons entre les provinces et les territoires et de tirer des enseignements de l’expérience de chacun^[166]. La D^re Quynh Doan a suggéré que le gouvernement fédéral et les chercheurs s’engagent d’emblée à collaborer pour jauger les résultats des mesures de financement :

Je vais répondre du point de vue d’une personne qui présente une demande de subvention de recherche. On demande toujours aux chercheurs s’ils travaillent avec des utilisateurs du savoir et des décideurs afin de rendre leurs recherches applicables et utiles. D’après moi, on devrait aussi faire le contraire pour la reddition de comptes à l’égard des fonds. Quand les fonds sont répartis, il devrait y avoir un engagement de travailler avec les cliniciens, les scientifiques et les chercheurs en vue de mettre en place les mesures nécessaires pour évaluer l’incidence du financement et de l’investissement^[167].

La D^re Roy et M^me Haeck ont toutefois mis en garde le Comité contre l’adoption d’une approche trop contraignante. À leur avis, il est primordial de prévoir une certaine souplesse en ce qui concerne les dépenses afin de tenir compte des besoins propres aux différentes régions^[168]. Comme l’a souligné M^me Haeck, « chaque province a des réalités différentes, tant en ce qui a trait à sa communauté culturelle qu’à ses problèmes de santé » ainsi qu’à l’organisation des services. Elle considère que les provinces et les territoires disposent de l’« expertise de terrain » nécessaire pour déterminer de quelle façon et dans quel secteur il convient d’investir pour améliorer la santé des enfants^[169].

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 1

Que le gouvernement du Canada collabore avec les provinces et les territoires afin de consacrer une partie adéquate des paiements supplémentaires de transfert en matière de santé à l’élimination des arriérés en chirurgie pédiatrique.

Recommandation 2

Que le gouvernement du Canada collabore avec les provinces et les territoires afin de financer davantage les soins en santé mentale destinés aux enfants et de réserver à ces derniers une partie adéquate des fonds du transfert en matière de santé mentale proposé.

Répondre à la pénurie de professionnels des soins pédiatriques

La pénurie de professionnels de la santé dans toutes les disciplines et spécialités liées aux soins aux enfants fait partie des causes des arriérés et des longues listes d’attente des services de soins de santé pédiatrique^[170]. Des témoins ont dit au Comité que la même crise observée dans l’ensemble du secteur de la santé au Canada touche aussi les enfants^[171]. À titre d’exemple, un des hôpitaux pour enfants du pays compte 250 postes vacants^[172], un autre ne peut utiliser que 14 de ses 16 salles d’opération en raison d’un manque d’infirmiers^[173] et il n’y a pas suffisamment d’orthophonistes dans les écoles pour répondre aux besoins des élèves^[174]. La pénurie de main-d’œuvre touche tous les enfants, et pas seulement ceux qui doivent être opérés^[175]. De nombreux témoins ont proposé une forme de collaboration à l’échelle nationale pour résoudre les problèmes de recrutement et de maintien des effectifs en pédiatrie étant donné la nature spécialisée du domaine. Pour obtenir de plus amples renseignements et des recommandations sur les ressources humaines dans le secteur de la santé, veuillez consulter le rapport du Comité intitulé Venir à bout de la crise des effectifs du secteur de la santé au Canada[176].

Les témoins ont fait référence de façon répétée à la formation spécialisée des divers professionnels de la santé qui prennent en charge les enfants, y compris les pédiatres, les chirurgiens spécialisés, les infirmiers ainsi que les professionnels paramédicaux, comme les ergothérapeutes et les orthophonistes. Le petit nombre de praticiens possédant les compétences nécessaires constitue un défi pour le recrutement et nécessite souvent des recherches dans tout le Canada ou à l’étranger. Le D^r Drake a évoqué le nombre limité de candidats qualifiés formés pour effectuer des interventions chirurgicales en pédiatrie pour appuyer l’idée d’une rémunération plus élevée :

Nous devons recruter des gens de partout dans le monde, surtout pour pourvoir les postes de chirurgiens pédiatriques, car les spécialistes, par exemple, de la chirurgie cardiaque pédiatrique ou de la chirurgie orthopédique pédiatrique sont peu nombreux. Le bassin de candidats est très restreint, et nous concurrençons le monde entier. Nous concurrençons des établissements aux États-Unis, au Royaume-Uni et partout ailleurs. Nous devons absolument offrir des salaires concurrentiels^[177].

Le Comité a entendu que le recrutement à l’échelle nationale et internationale des professionnels de la santé des enfants est complexe en raison des exigences provinciales pour la délivrance du permis d’exercice et le long processus d’accréditation des professionnels de la santé formés à l’étranger^[178]. Par exemple, le Comité a appris que les infirmiers formés à l’étranger sont confrontés à un processus laborieux d’évaluation des titres de compétences et à de longs délais avant d’être autorisés à exercer au Canada. M^me Salami a expliqué que de nombreuses procédures d’évaluation des diplômes des infirmiers formés à l’étranger se déroulent aux États-Unis, ce qui ralentit le traitement des dossiers[179]. Plusieurs témoins eux ont proposé d’accélérer les processus d’accréditation des professionnels de la santé formés à l’étranger^[180]. D’autres ont souligné l’importance de garantir le respect des normes de pratique canadienne chez les médecins diplômés à l’étranger^[181]. La D^re Anne Monique Nuyt, directrice et cheffe du Département de pédiatrie du Centre hospitalier universitaire Sainte-Justine, et de la Faculté de médecine de l’Université de Montréal, a affirmé qu’il doit y avoir une certaine collaboration à l’échelle nationale en ce qui concerne les permis d’exercice en dépit du fait que la formation des professionnels de la santé et l’octroi de tels permis relèvent des provinces et des territoires. Elle a expliqué qu’il n’y a qu’un faible nombre de programmes de formation de pédiatres surspécialisés dans l’ensemble du pays et qu’il faut donc fréquemment se tourner vers l’étranger pour recruter ces médecins surspécialisés. La D^re Nuyt a aussi insisté sur le fait que, « [s]ans plan de main-d’œuvre national, concerté et collaboratif, nous ne pouvons espérer former assez de spécialistes pour les besoins de tous les enfants du pays^[182] ». Selon M. Munter, vu la rareté des spécialistes dans certains domaines surspécialisés, comme c’est le cas pour les neurochirurgiens pédiatriques, quelques départs à la retraite peuvent avoir une incidence considérable sur les listes d’attente^[183].

Certains témoins ont également insisté sur l’importance du recrutement et du maintien en poste du personnel infirmier et d’autres professionnels paramédicaux. Le D^r Skarsgard a fait observer que la pénurie de personnel infirmier est particulièrement grave et qu’elle constitue un « facteur limitatif » en ce qui concerne les interventions chirurgicales en pédiatrie^[184]. Il a expliqué que le personnel infirmier et les professionnels paramédicaux du domaine pédiatrique, comme les inhalothérapeutes, les physiothérapeutes, les ergothérapeutes et les spécialistes pour les enfants, possèdent des compétences très spécifiques au traitement de ces patients. Selon la D^re Nuyt, l’aide de ces professionnels paramédicaux est « essentielle » pour fournir les soins destinés aux enfants, certes, mais aussi pour répartir la charge de travail et éviter l’épuisement professionnel chez les surspécialistes du domaine de la pédiatrie^[185]. La pandémie aurait causé d’importants problèmes de maintien en poste et d’épuisement parmi les effectifs en santé pédiatrique.

Les témoignages et les mémoires ont mis en lumière la nécessité de créer une stratégie nationale en matière de ressources humaines dans le domaine de la santé qui tienne compte des besoins spécifiques à la main-d’œuvre pédiatrique^[186]. Une telle stratégie est jugée essentielle à la fois pour combler les lacunes actuelles en matière de main‑d’œuvre et pour planifier la résilience du système de soins de santé pour les enfants à l’avenir^[187]. Le D^r Lynk a rappelé qu’il est essentiel de colliger des données nationales sur les effectifs de la santé pédiatrique dans le cadre de ce travail de planification :

De combien de neurologues pédiatriques aurons-nous besoin dans les cinq ou dix prochaines années? Je ne peux pas répondre à cette question — et j’ai été président des Directeurs de pédiatrie du Canada — parce que je n’ai pas ces données à portée de main pour assurer une planification adéquate. Combien devrions-nous en produire? Qui pourrait prendre sa retraite? Qui y pense?

C’est là que je pense que le gouvernement fédéral, sur les conseils de l’Association médicale canadienne, de l’Association des infirmières et infirmiers du Canada et autres, pourrait créer un centre pour rassembler tous ces renseignements et nous aider à assurer une planification adéquate, afin que nous ne soyons pas à nouveau confrontés à ce problème^[188].

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 3

Que le gouvernement du Canada collabore avec les provinces et les territoires pour mettre en place une stratégie nationale en matière de ressources humaines dans le domaine de la santé pédiatrique, laquelle comprendrait un accès accru aux équipes de soins primaires.

Recommandation 4

Que le gouvernement du Canada collabore avec les provinces et les territoires pour appuyer l’utilisation de voies accélérées pour accorder l’autorisation d’exercer aux professionnels de la santé formés à l’étranger.

Adopter des modèles de soins favorisant une intervention précoce

Certains témoins ont fait valoir que les modèles de soins qui facilitent l’accès aux soins primaires et communautaires et assurent une meilleure intégration des services pourraient atténuer la pression sur les systèmes hospitaliers pour enfants, tout en favorisant une intervention plus précoce et en réduisant les coûts pour le système de santé. Plusieurs témoins ont discuté de modèles intégrés de prestation de services de santé mentale dans lesquels les soins sont fournis par une équipe multidisciplinaire^[189]. Une telle équipe pourrait être composée de médecins, de thérapeutes, de psychiatres, d’ergothérapeutes, de nutritionnistes, de pharmaciens, d’orthophonistes et d’autres spécialistes qui collaboreraient pour fournir leur soutien aux familles^[190]. Des témoins ont aussi évoqué la possibilité de faire appel à des équipes de soins de santé primaires pour élargir l’accès à de tels soins et réduire ainsi le recours aux hôpitaux^[191].

Bien que, selon ses recherches, les difficultés psychosociales éprouvées par les jeunes pendant la pandémie étaient somme toute légères dans la plupart des cas, la D^re Quynh Doan a affirmé que « la présence de services de santé mentale adéquatement accessibles à l’échelle communautaire est essentielle pour combler les besoins grandissants en matière de ressources de plus en plus intensives, rares et coûteuses^[192] ». Elle a aussi dit qu’il faut envisager des ressources particulières pour soutenir les jeunes qui sont peut-être en questionnement ou qui ont des identités de genre non binaires. Le D^r Black a recommandé que l’on élargisse les options de soins de proximité pour les enfants et les jeunes qui vivent des crises de santé mentale croissantes en offrant davantage de programmes de traitement de jour, de centres de consultation externe et de soins à domicile. Il estime que ces services font cruellement défaut à l’heure actuelle^[193]. Dans le même ordre d’idées, M^me Bisaillon a expliqué au Comité que des investissements supplémentaires dans les modèles de soins de santé communautaires permettraient de réduire la nécessité pour les familles qui prennent soin d’enfants handicapés de recourir aux services d’urgence. À son avis, de tels modèles peuvent « désengorger nos hôpitaux bondés, élargir leurs options et améliorer le système de santé^[194] ».

Par ailleurs, les témoins ont plaidé en faveur d’une plus grande accessibilité des services de santé mentale en dehors du système de santé traditionnel^[195]. Certains ont suggéré d’intégrer des services de santé mentale dans les écoles, par l’intermédiaire de conseillers d’orientation ou d’enseignants, et de renforcer la capacité des églises ou des dirigeants communautaires à agir en tant que premiers répondants en cas de problèmes de santé mentale.

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 5

Que le gouvernement du Canada, en consultation et en collaboration avec les municipalités, les provinces, les territoires et les peuples autochtones, veille à ce que toutes les écoles (préscolaires, primaires, secondaires et postsecondaires) disposent des ressources nécessaires pour assurer la détection précoce des problèmes de santé mentale et de consommation de substances chez les enfants et de la capacité de travailler avec les élèves, les parents et les professionnels de la santé pour faire en sorte que ces problèmes de santé mentale et de consommation de substances soient traités le plus efficacement possible.

Améliorer la transition des services de soins de santé pédiatriques à ceux pour adultes

Les enfants aux besoins médicaux complexes ou atteints de maladies rares vivent plus souvent jusqu’à l’âge adulte grâce aux progrès des soins médicaux. Cependant, certains témoins ont souligné les défis auxquels ces jeunes et leurs familles sont confrontés lors de la transition entre les systèmes de soins pédiatriques et les systèmes de soins pour adultes^[196]. M^me Bisaillon a affirmé que « [b]eaucoup de ces enfants ont défié les pronostics et ont atteint l’âge adulte[197] », tout en soulignant l’absence de systèmes adéquats pour soutenir ces jeunes lorsqu’ils deviennent adultes, même s’ils ont besoin de soins tout au long de leur vie. Comme elle l’a dit : « Selon les parents, le passage entre l’enfance et l’âge adulte ressemble à une chute du haut d’une falaise. Le 18^e anniversaire de ces enfants n’est pas vu comme un passage à célébrer, mais plutôt comme un jalon redouté[198] ». De même, le témoignage de la D^re Roy a insisté sur le manque de ressources disponibles pour les patients souffrant de maladies chroniques, c’est-à-dire ceux qui n’auraient pas survécu jusqu’à l’âge adulte sans les progrès en matière d’intervention médicale, lorsqu’ils parviennent à l’âge adulte : « On les suit jusqu’à 18, 19, 20 ou 21 ans, et on a de la difficulté à les laisser aller, parce qu’il n’y a pas de ressources pour eux[199] ».

Pour résoudre ce problème, M^me Bisaillon a fait valoir qu’une stratégie globale et bien élaborée est nécessaire pour soutenir les enfants aux besoins médicaux complexes et atteints de maladies rares lorsqu’ils passent des systèmes de soins pédiatriques aux systèmes de soins pour adultes. Une telle stratégie, a-t-elle expliqué, nécessiterait un engagement et un partenariat avec les gouvernements à tous les niveaux, en particulier pour répondre aux besoins en matière de soins, ainsi que des modèles de financement appropriés pour garantir à cette population un revenu stable et un logement abordable[200].

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 6

Que le gouvernement du Canada collabore avec les provinces, les territoires et les autres intervenants pour garantir la meilleure continuité possible des soins aux patients qui passent de l’adolescence à l’âge adulte, notamment en ce qui concerne les services en matière de santé mentale et de consommation de substances.

Améliorer l’accès aux médicaments pédiatriques

Les politiques fédérales et le coût des médicaments peuvent compliquer l’accès aux médicaments pour les enfants. Comme il a été mentionné précédemment, la plupart des processus de réglementation et d’évaluation des technologies de la santé pour les médicaments au Canada sont conçus pour les adultes^[201]. En conséquence, les formulations de médicaments adaptées aux enfants ne sont pas toujours disponibles ou le sont de manière plus limitée, en dépit du fait que les enfants ont des besoins distincts de ceux des adultes. Comme il est difficile de se procurer des formulations adaptées à un usage pédiatrique, les témoins estiment qu’environ 80 % des médicaments actuellement prescrits aux enfants sont administrés hors indication^[202] et que 75 % des médicaments d’ordonnance doivent être mélangés (par exemple, on écrase un comprimé pour adulte et on l’intègre à une autre substance pour l’administrer à un enfant^[203]). Ces deux méthodes présentent des risques pour la sécurité, comme l’a expliqué le D^r McLaughlin, pédiatre et professeur adjoint à l’Université de la Colombie-Britannique :

Il peut sembler anodin de mélanger des pilules avec de la compote de pommes sur la table de la cuisine, mais il y a des risques bien réels. Il y a quelques années, une erreur dans la préparation d’un médicament a causé la mort d’Andrew, un jeune garçon de huit ans de Mississauga. Des erreurs de dosage ont causé des problèmes de santé à bien d’autres victimes^[204].

Afin de favoriser l’accès à des médicaments efficaces et sans danger pour les enfants, certains témoins, comme la D^re Nuyt, ont plaidé pour que Santé Canada continue ses travaux visant à établir un plan d’action sur les médicaments pédiatriques^[205].

En outre, les témoignages et les mémoires prônent la révision de la réglementation relative aux médicaments pédiatriques afin de faciliter l’accès aux formulations de médicaments destinés aux enfants partout au pays^[206]. Contrairement aux organismes de réglementation établis aux États-Unis et en Europe, Santé Canada n’exige pas des fabricants de médicaments qu’ils fournissent des données sur les enfants^[207]. Faute d’une telle exigence, les fabricants de médicaments seront moins enclins à inclure des enfants dans les essais cliniques et à soumettre des formulations pédiatriques à l’approbation du Canada, d’autant plus que les enfants du pays ne représentent qu’un très petit marché^[208].

Selon le D^r McLaughlin, les enjeux réglementaires peuvent aussi contribuer aux pénuries de médicaments pédiatriques. Ceux qui ne sont pas largement accessibles au Canada sont « habituellement » importés dans le cadre du programme d’accès spécial^[209]. Le Comité a appris que les formulations liquides commerciales de certains médicaments sont approuvées et utilisées dans d’autres pays, mais ne sont pas disponibles au Canada parce que le fabricant du médicament n’y a pas déposé de demande d’approbation. La liste de priorité établie par le Centre de formulations pédiatriques Goodman en mars 2022 faisait état de 17 médicaments dans cette situation, y compris la gabapentine, utilisée pour traiter l’épilepsie, et le métronidazole, qui permet de traiter des infections^[210]. Parmi les recommandations proposées par les témoins pour combler ces lacunes, deux ont retenu notre attention : s’arrimer avec les réglementations sur les médicaments pédiatriques en vigueur dans d’autres pays qui encouragent les fabricants à demander une autorisation pédiatrique pour les médicaments susceptibles d’être utilisés chez l’enfant et encouragent la recherche sur les médicaments pédiatriques^[211], et reprendre les évaluations réalisées par des organismes de réglementation étrangers dignes de confiance^[212].

Au sujet des pénuries nationales d’analgésiques pédiatriques en vente libre observées pendant la pandémie, des témoins ont invité le gouvernement fédéral à prendre des mesures pour accroître la résilience et la sécurité de la chaîne d’approvisionnement en médicaments pédiatriques afin de pallier les pénuries. Les problèmes d’approvisionnement en analgésiques pédiatriques en formule liquide ont été constatés au printemps 2022 et se sont poursuivis à l’automne et à l’hiver de la même année. Selon les témoignages entendus, ces problèmes étaient attribuables à un niveau de demande pour des analgésiques pédiatriques en vente libre qui avait atteint presque le double de la demande historique, ainsi que des problèmes dans la chaîne d’approvisionnement et un manque de souplesse sur le plan réglementaire^[213]. Le Comité a appris que certains pays, comme les États-Unis, n’ont pas connu de pénuries semblables pendant la même période^[214].

Des représentants de Santé Canada ont expliqué au Comité que malgré l’augmentation de la production au pays à l’époque, la demande de médicaments pédiatriques a continué de surpasser l’offre^[215]. Par conséquent, le ministère a adopté des assouplissements réglementaires pour autoriser exceptionnellement l’importation de produits en provenance d’autres pays^[216]. Selon Gerry Harrington, conseiller principal, Produits alimentaires, de santé et de consommation du Canada, une étroite collaboration entre Santé Canada et les fabricants a été primordiale dans la mise en œuvre réussie des assouplissements réglementaires qui ont permis d’accroître la production et l’importation tout en protégeant la sécurité des consommateurs^[217]. Le Comité a appris qu’une communication claire et rapide entre Santé Canada et les personnes touchées par les pénuries, notamment les parents, les soignants et les hôpitaux pour enfants, est cruciale afin de réduire les achats effectués dans un climat de panique, de permettre la planification et de garantir une administration sécuritaire des médicaments en fonction des besoins précis de l’enfant^[218].

En plus de la nécessité de répondre aux besoins immédiats, un autre sujet abordé a été l’importance de s’attaquer aux causes profondes afin d’éviter les pénuries futures et la dépendance envers les importations. Plusieurs témoins ont suggéré de créer des réserves nationales de médicaments essentiels^[219]. Hugues Mousseau, directeur général de l’Association québécoise des distributeurs en pharmacie, a affirmé qu’un tel projet devrait être réalisé en collaboration avec les distributeurs de médicaments^[220]. Le D^r Saad Ahmed, médecin représentant la Critical Drugs Coalition, a réitéré l’importance d’établir une liste de médicaments essentiels, qui pourrait s’inspirer des travaux à cet égard déjà réalisés par des chercheurs du Canada et des États-Unis^[221]. Selon M^me Gruenwoldt, une telle liste devrait être créée spécifiquement pour les médicaments pédiatriques, le bien‑fondé des réserves stratégiques pour ces médicaments devrait être évalué et une liste d’agents de remplacement en cas de pénurie de certains médicaments pour enfants devrait être établie^[222].

En plus des réserves physiques, le D^r Ahmed a proposé d’autres stratégies pour éviter les pénuries de médicaments essentiels, comme « doter les usines de fabrication de capacités de fabrication redondantes, tant au Canada que dans des pays amis, ou des réserves stratégiques d’ingrédients pharmaceutiques actifs qui entrent dans la composition de produits pharmaceutiques finis^[223] ». D’autres recommandations portaient sur l’investissement dans les chaînes d’approvisionnement nationales afin d’éviter les réductions imprévisibles des prix des médicaments qui affectent les grossistes, par exemple, grâce à des politiques établies par le Conseil d’examen du prix des médicaments brevetés et l’Alliance pancanadienne pharmaceutique^[224].

Des témoins ont expliqué que, même lorsque les médicaments pédiatriques sont approuvés et disponibles, leur coût peut constituer un obstacle de taille à leur utilisation. Ils ont évoqué deux obstacles en particulier : le coût élevé des médicaments pour les maladies rares ainsi que les sommes à la charge des patients des médicaments pour enfants. Certains ont plaidé en faveur de la mise en place d’une stratégie nationale sur les médicaments onéreux pour le traitement des maladies rares puisque les enfants forment 70 % de la population atteinte d’une maladie rare^[225] et que le coût des traitements peut être « exorbitant^[226] » et atteindre 100 000 dollars, 1 million de dollars ou même 2 millions de dollars^[227]. Une représentante de Santé Canada a déclaré que le ministère a commencé à travailler en collaboration avec les provinces, les territoires et d’autres partenaires du secteur de la santé à l’élaboration d’une stratégie nationale sur les médicaments pour le traitement des maladies rares^[228]. D’après le D^r McLaughlin, une telle stratégie devrait englober la mise au point de médicaments, la réglementation et le remboursement de ces médicaments^[229].

De façon générale, selon les témoins, une famille sur six éprouve de la difficulté à payer les médicaments prescrits à ses enfants^[230]. Conformément à ce qui a été indiqué plus haut, le Canada a été décrit comme le seul pays à avoir un régime universel de soins de santé sans régime universel d’assurance médicaments^[231]. Bien que les régimes d’assurance médicaments des provinces, des territoires et du gouvernement fédéral facilitent l’accès aux médicaments pour les familles à faible revenu, le Comité a appris que certains médicaments pédiatriques ne sont pas toujours remboursés et que la couverture varie considérablement d’un régime à l’autre.

Comme l’a dit le D^r McLaughlin, « [s]elon la province dans laquelle vous vivez, il se peut que les coûts des médicaments de vos enfants soient complètement couverts, ou que vous deviez les payer, même si vous vivez sous le seuil de pauvreté^[232] ». Selon lui, les analyses économiques sur lesquelles se fondent les provinces pour choisir les médicaments assurés reposent sur des données inexistantes ou limitées quant à certaines affections pédiatriques et ne tiennent pas suffisamment compte des problèmes de santé propres aux enfants, ce qui cause des lacunes dans la prise en charge des médicaments pédiatriques par les régimes publics^[233]. Pour résoudre ces problèmes, les témoins ont réclamé la création d’une liste pancanadienne de médicaments pédiatriques et d’un programme national d’assurance médicaments tenant compte des contraintes spécifiques aux enfants en matière d’accès aux médicaments^[234].

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 7

Que le gouvernement collabore avec les provinces et les territoires pour établir un programme d’assurance médicaments adapté aux enfants et des politiques à cet égard visant à améliorer l’accès aux formulations pédiatriques, y compris le Plan d’action sur les médicaments pédiatriques et la Stratégie nationale sur les médicaments pour les maladies rares.

Recommandation 8

Que le gouvernement du Canada collabore avec les provinces et les territoires pour mettre en place la Stratégie nationale sur les médicaments pour les maladies rares le plus rapidement possible.

Éliminer les iniquités d’accès aux services de soins de santé pour les enfants

Le Comité a appris que certains groupes de population sont plus touchés que d’autres par les obstacles à l’accès aux soins, notamment les enfants vivant dans des ménages à faible revenu, dans des zones rurales et éloignées, dans des communautés racialisées et dans des communautés autochtones. Les témoins ont proposé diverses solutions pour corriger ces iniquités.

Réduire les coûts des services de soins de santé

Comme pour les frais d’ordonnance à la charge des patients décrits précédemment, des témoins ont indiqué au Comité que le coût de certains services de soins de santé constituait un obstacle pour les familles à faible revenu. La D^re Lynn Tomkins, présidente de l’Association dentaire canadienne (ADC), a souligné les difficultés que rencontrent ces familles pour payer les soins dentaires^[235]. Selon le mémoire de l’ADC, les maladies buccodentaires touchent de façon disproportionnée les enfants issus de milieux socioéconomiques défavorisés^[236]. La D^re Tomkins a fait remarquer que les familles à faible revenu peuvent passer à travers les mailles des programmes dentaires publics provinciaux et territoriaux, qui varient en termes de niveaux de financement et de rémunération des dentistes participants^[237]. Elle a décrit certains programmes comme souffrant d’un « sous-financement chronique », alors que certains dentistes « paient de leur poche » pour fournir des soins[238].

Une représentante de Santé Canada a parlé de l’intention du gouvernement fédéral de combler les lacunes en matière de soins dentaires et de son engagement de 5,3 milliards de dollars sur cinq ans, qui visait tout d’abord, en 2022, les enfants de moins de 12 ans^[239]. L’ADC a accueilli favorablement la prestation provisoire de soins dentaires pour les enfants proposée par le gouvernement du Canada et son projet de programme national de soins dentaires publics. Au sujet de l’élaboration d’un programme national, la D^re Tomkins a insisté sur l’importance pour le gouvernement de mener de véritables consultations avec « les intervenants, les dentistes, les associations dentaires, les associations dentaires provinciales et territoriales, les gouvernements provinciaux et les patients^[240] » et sur la nécessité d’établir des normes nationales et d’éviter de créer un fardeau administratif supplémentaire.

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 9

Que le gouvernement du Canada collabore avec les provinces et les territoires pour faire en sorte que tous les enfants canadiens aient accès à des soins dentaires complets.

Un autre obstacle pour les familles à faible revenu est le manque de financement public pour les services de santé mentale. Carrie Foster, présidente désignée de l’Association canadienne de counseling et de psychothérapie, a informé le Comité que seul un petit pourcentage des services de counseling, de psychothérapie et de soutien psychologique est disponible dans le cadre des régimes publics^[241]. Elle a déclaré qu’environ 10 % de ses clients sont couverts par des services gouvernementaux, tels que le Programme des services de santé non assurés du gouvernement fédéral et les programmes provinciaux. M^me Foster estime que 15 à 20 % de ses clients sont couverts par des régimes d’assurance, dont beaucoup ne remboursent pas les psychothérapies. Les personnes qui n’ont pas d’assurance et qui ont besoin d’une aide financière peuvent se voir appliquer un tarif plus bas. Selon M^me Foster, les coûts d’une psychothérapie varient typiquement entre 80 et 180 $ de l’heure, tandis que les services d’un psychologue peuvent coûter plus de 200 $ de l’heure^[242]. La psychologue Wendy Digout a également décrit la pratique de la baisse des tarifs ou de l’offre de services gratuits aux personnes dans le besoin, soulignant le stress financier subi par les patients ainsi que les défis auxquels sont confrontés les fournisseurs de soins :

C’est vraiment important. Du point de vue de la pratique, il est vraiment important d’alléger le stress financier du client et de sa famille.

Pour nous, praticiens, il n’y a rien de plus déchirant que d’avoir à refuser quelqu’un parce que l’horaire est déjà complet ou parce qu’on donne déjà des consultations gratuites à cinq personnes. À un moment, il devient impossible de faire plus à cause de la fatigue ou parce que c’est financièrement difficile^[243].

Pour éliminer les obstacles financiers liés aux soins, de nombreux témoins ont convenu que les traitements liés à la santé mentale, tels que ceux proposés par les conseillers, les psychothérapeutes et les psychologues, doivent être couverts par le système de soins de santé universel^[244]. M. Georgiades, directeur, Offord Centre for Child Studies, a ajouté que « la grande question est la suivante : pourquoi ne pas l’inclure^[245] »? M^me Foster a également demandé si nous pouvions « nous permettre de ne pas intervenir », puisque l’investissement supplémentaire se traduirait, au fil du temps, par une amélioration de la santé et du bien-être des enfants et une diminution des dépenses pour l’ensemble du système de soins de santé^[246]. La D^re Afifi a donné l’explication suivante :

Absolument, cela vous permettrait d’économiser davantage. Le coût de l’inaction à long terme aura des répercussions sur l’éducation. Les gens ne termineront pas leurs études. Ils ne pourront pas obtenir d’emploi. Il y a aussi les coûts liés à la justice, les coûts de la protection des enfants, et plus tard, les coûts en santé mentale et physique plus élevés pour le système de soins de santé^[247].

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 10

Que le gouvernement du Canada, en collaboration avec les provinces et les territoires, appuie la mise en œuvre d’une approche fondée sur les soins par étapes et d’un modèle de services aux jeunes intégrés, comprenant un soutien par des pairs, afin que tous les enfants et les jeunes du Canada aient accès à un ensemble complet de services en matière de santé mentale et de consommation de substances.

Offrir des soins de proximité dans les collectivités rurales et éloignées

Des témoins ont affirmé que les enfants vivant dans des zones rurales et éloignées avaient un accès plus restreint à des soins de santé, notamment en ce qui concerne les chirurgies et les spécialistes, les soins dentaires, les soins de santé mentale et les services d’orthophonie^[248]. Selon M^me Digout, les familles doivent souvent parcourir de longues distances pour recevoir les soins dont leurs enfants ont besoin. Les parents doivent ainsi débourser des frais de transport et de garde d’enfants et s’absenter de leur travail^[249]. Des témoins ont également évoqué divers moyens de fournir des services de proximité aux enfants vivant dans des collectivités rurales et éloignées, comme l’augmentation de la capacité des soins virtuels, les services communautaires et les mesures incitant les professionnels de la santé à exercer dans ces régions.

Certains témoins ont mentionné les avantages et les inconvénients des soins virtuels pour réduire les obstacles géographiques à l’accès aux services de santé pédiatriques. Parmi les avantages décrits, citons la plus grande souplesse, la réduction des déplacements, l’accès accru aux soins spécialisés, la possibilité d’accéder aux services lors de la pandémie lorsque les services en personne n’étaient pas offerts et la préférence des adolescents et des familles pour les services de santé mentale virtuels^[250]. M^me Bisaillon a expliqué que le modèle de « plaque tournante », qui permet aux spécialistes de suivre les enfants à distance, pourrait aider les familles d’enfants ayant des besoins complexes et vivant dans des zones rurales ou éloignées à réduire le nombre de déplacements vers un grand centre pédiatrique qu’elles doivent effectuer^[251]. Des témoins ont également souligné les obstacles aux soins virtuels, tels que la nécessité de se rendre en personne pour certains types de soins^[252], le besoin de garantir la qualité continue des soins^[253], les inquiétudes concernant le respect de la vie privée lors des rendez-vous virtuels de santé mentale^[254], le manque d’empathie ou de contact humain^[255] et l’accès intermittent ou inexistant à la technologie, au service cellulaire ou à l’Internet haute vitesse^[256].

Des témoins ont également proposé d’augmenter la capacité des services communautaires pour offrir des soins de proximité. Le D^r Skarsgard a expliqué au Comité que bon nombre de soins spécialisés dispensés dans les hôpitaux pour enfants, comme la réparation des hernies, l’ablation de la vésicule biliaire et la chirurgie orthopédique mineure, « pourraient être offerts en toute sécurité et de manière efficace au sein de la communauté^[257] ». Il a noté que la prestation de ces services dans la collectivité nécessiterait des partenariats plus solides avec les autorités sanitaires régionales, une planification adéquate des services de santé pédiatrique au sein des centres communautaires ainsi que des incitatifs pour les prestataires de soins aux enfants.

De même, certains témoins ont suggéré des initiatives telles que la construction de centres chirurgicaux plus proches des collectivités rurales et éloignées pour faciliter l’accès des enfants qui ont besoin de soins dentaires^[258] ou la création de centres de soins de santé mentale pour les jeunes misant sur la collaboration entre des médecins et des infirmiers praticiens et d’autre personnel qualifié pour offrir une thérapie psychologique^[259]. En outre, des témoins ont recommandé de soutenir les services de sage-femmes pour permettre à un plus grand nombre de femmes de demeurer dans leur collectivité d’origine plutôt que de se rendre dans des hôpitaux situés dans des zones urbaines pour accoucher^[260]. Le Comité a appris que pour accroître les services communautaires, il faudrait inciter les professionnels de la santé à travailler dans les zones rurales et éloignées, par exemple en mettant en place un programme visant à former et à recruter des thérapeutes dentaires pour travailler dans le nord du Canada^[261].

Mettre fin au racisme et promouvoir la sensibilité culturelle dans le système de soins de santé

Certains témoins ont cité le racisme, la discrimination et le manque de soins adaptés à la culture comme des obstacles qui empêchent les enfants racialisés, les enfants nouvellement arrivés au Canada et les enfants autochtones d’accéder aux services de santé^[262]. Les populations visées « par la colonisation, le racisme systémique et la marginalisation^[263] » ont des taux plus élevés de pauvreté infantile, qui sont eux-mêmes associés à des obstacles à l’accès aux soins de santé et à de moins bons résultats en matière de santé. Des témoins ont affirmé que le racisme et la discrimination dans le système de santé empêchaient certaines familles d’avoir recours à des soins. M^me Salami a parlé d’études non éthiques menées dans le passé sur les communautés noires ainsi que du racisme actuel que les Noirs subissent dans le système de santé, qui ont contribué à des problèmes de méfiance de longue date^[264]. M^me McKinney a déclaré au Comité que les Autochtones peuvent éviter d’utiliser les services généraux en raison du « jugement auquel [ils] doivent faire face^[265] », ce qui entraîne des retards dans les soins et peut transformer de petits problèmes de santé en problèmes plus importants.

Le Comité a également appris que les services d’interprétation linguistique dans les établissements de soins de santé doivent tenir compte des complexités culturelles, telles que les conflits entre groupes parlant la même langue, afin d’aider efficacement les nouveaux arrivants à surmonter les barrières linguistiques^[266]. Des témoins ont suggéré de mettre en place des initiatives significatives de lutte contre le racisme, de faire de cette lutte une norme de pratique au sein des professions du domaine de la santé^[267] ainsi que d’accroître l’accès à des soins adaptés à la culture afin de réduire la discrimination à l’égard des nouveaux arrivants au Canada, des communautés racialisées et des Autochtones^[268]. Par exemple, il a été suggéré d’offrir à tous les prestataires de soins de santé des programmes de formation bien conçus sur les soins adaptés à la culture afin de mieux les préparer à répondre aux besoins des enfants des Premières Nations, des Métis et des Inuits^[269].

La diversification de la main-d’œuvre dans le domaine des soins de santé et de la recherche en santé a été suggérée comme un autre moyen de lutter contre le racisme et la discrimination. M^me Salami a souligné qu’il fallait s’attaquer à la ségrégation des Noirs dans le domaine des soins de santé : « [L]a main-d’œuvre des soins de santé ou la main‑d’œuvre générale au Canada est comme un cappuccino. C’est blanc sur le dessus et noir en dessous. Nous devons remuer le tout, et cela a des conséquences^[270]. » Elle a recommandé des possibilités de mentorat et des mesures visant à améliorer la mobilité ascendante des Autochtones, des Noirs et des personnes racialisées au sein des professions du domaine de la santé. Des témoins ont également affirmé que, pour répondre aux besoins culturels des enfants des Premières Nations, des Métis et des Inuits, il serait important d’inclure des Autochtones dans la conception des services et d’offrir les services dans les langues autochtones^[271]. Par exemple, M^me McKinney a décrit la façon dont les centres d’amitié gérés par les communautés autochtones représentent, pour les populations autochtones vivant en milieu urbain, une alternative culturellement adaptée aux services généraux^[272]. Le Comité a été informé que l’autonomie gouvernementale autochtone et l’équité en matière de santé allaient de pair^[273].

Offrir aux enfants autochtones un accès équitable aux services de santé

Selon M^me Blackstock, directrice générale de la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations du Canada, il existe déjà des solutions politiques permettant d’assurer un accès équitable aux services de santé pour les enfants autochtones, mais elles n’ont pas encore été mises en œuvre^[274]. Elle a souligné l’écart important entre les enfants autochtones et non autochtones dans de nombreux domaines liés à la santé :

Malheureusement, les enfants des Premières Nations, des Métis et des Inuits figurent souvent en tête des listes où nous ne voudrions pas figurer et non en tête des listes où ils auraient intérêt à se trouver. Ils se retrouvent sur toutes les listes, des taux les plus élevés de décès attribuables à des blessures accidentelles aux troubles de santé mentale. Ces listes se recoupent. Ces inégalités placent ces familles et ces enfants dans des conditions difficiles^[275].

M^me Blackstock a expliqué que le sous-financement de longue date des services aux communautés des Premières Nations, des Métis et des Inuits est à l’origine de ces iniquités. Selon elle, le sous-financement des services publics, tels que l’approvisionnement en eau potable, les soins de santé, l’éducation et la garde d’enfants, qui sont financés par le gouvernement fédéral en vertu de la Loi sur les Indiens, remonte à l’époque de la Confédération. Au fil du temps, les iniquités en matière de santé non résolues ont entraîné une multitude de problèmes de santé^[276]. De même, M^me McKinney a expliqué que le manque de continuité des services offerts aux enfants autochtones ainsi que leur complexité découlent de l’ambiguïté entourant les champs de compétence et de l’absence d’autonomie gouvernementale^[277].

Le Comité a été informé que le principe de Jordan, une règle juridique adoptée en mémoire de Jordan River Anderson, un enfant des Premières Nations décédé à l’hôpital alors que diverses instances se disputaient concernant le paiement de ses soins à domicile, a été conçu pour résoudre les problèmes de compétence qui empêchent souvent les enfants des Premières Nations d’obtenir des services^[278]. Même si le principe de Jordan a été adopté à l’unanimité par la Chambre des communes en 2007, M^me Blackstock a expliqué qu’il « a fallu 16 ans de litiges et 25 ordonnances de non-conformité pour que le gouvernement du Canada en détermine le libellé^[279] ». Malgré certaines améliorations apportées à la suite d’une décision du Tribunal canadien des droits de la personne, M^me Blackstock a déclaré que le gouvernement fédéral ne respectait toujours pas l’ensemble des ordonnances en date du mois de mars 2023^[280].

Selon M^me Blackstock, comme le principe de Jordan n’a pas encore été pleinement mis en œuvre^[281], il ne fait que combler certaines lacunes dans les services plutôt que d’assurer une véritable équité pour les enfants des Premières Nations. À la lumière des témoignages entendus, la majorité des demandes faites en vertu du principe de Jordan concernent des articles peu coûteux, mais toutes les demandes sont soumises au même fardeau administratif : « [U]ne demande de 150 $ pour acheter de la préparation pour nourrissons est assujettie aux mêmes formalités administratives qu’une demande de 5 millions de dollars^[282]. » Le D^r Andrew Lynk a également affirmé que les « différends relatifs aux champs de compétence » et les « tracasseries administratives » qui empêchent les enfants autochtones d’avoir accès à des services quand ils en ont besoin « ne [peuvent] plus se produire. Nous devons régler de telles questions^[283]. »

Afin de parvenir à l’équité dans l’accès aux services pour les enfants des Premières Nations, M^me Blackstock a recommandé de mettre en œuvre le plan Spirit Bear^[284], adopté par l’Assemblée des Premières Nations en 2017. Ce plan, dit-elle, déterminerait le coût des lacunes dans les services gouvernementaux destinés aux enfants des Premières Nations et proposerait des moyens d’y remédier en temps opportun pour que le principe de Jordan atteigne son objectif initial. M^me Blackstock a également suggéré que le calcul des coûts soit effectué par un organisme tel que le Bureau du directeur parlementaire du budget. Les investissements initiaux dans le principe de Jordan ont des répercussions tangibles et intangibles en aval, a-t-elle souligné :

Tout l’argent que nous dépensons maintenant en vertu du principe de Jordan se transformera en économies dans les coffres de l’État. De plus, ces investissements produiront la première génération d’enfants des Premières Nations qui n’auront pas à se remettre de préjudices subis pendant leur enfance. Voilà en quoi consiste l’importance du principe de Jordan et des mesures d’égalité qu’il représente^[285].

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 11

Que le gouvernement du Canada mette pleinement en œuvre le principe de Jordan.

Recommandation 12

Que le gouvernement du Canada veille au respect des ordonnances du Tribunal des droits de la personne en ce qui concerne les enfants des Premières Nations.

Recommandation 13

Que le gouvernement du Canada mette en œuvre le plan Spirit Bear adopté par l’Assemblée des chefs des Premières Nations en 2017.

Promouvoir les modes de vie sains et prévenir les maladies

Le Comité a entendu des témoignages sur l’importance des initiatives de promotion de la santé et de prévention des maladies dès le plus jeune âge afin d’encourager un sain développement physique, mental et social et de réduire le risque de maladies chroniques chez les enfants. Des témoins ont également souligné l’importance de la prévention des maladies infectieuses, par exemple par le biais de programmes de vaccination et de surveillance. D’autres témoins ont expliqué que les investissements dans les mesures sanitaires préventives pour enfants peuvent conduire à une meilleure santé pendant l’enfance de même qu’à l’âge adulte.

Combler les besoins nutritionnels des enfants

Un thème récurrent dans les témoignages était l’importance d’une alimentation saine et d’une nutrition adéquate. L’alimentation d’un enfant détermine sa prise de poids et son état d’obésité^[286], influence sa capacité à lutter contre les infections^[287] et a une incidence sur sa santé mentale^[288] ainsi que sa réussite scolaire^[289]. Pourtant, de nombreux enfants canadiens ont une mauvaise alimentation. Une forte proportion des calories consommées par les enfants provient d’aliments ultra-transformés (environ 60 % chez les enfants âgés de 9 à 13 ans)^[290]. Peu d’enfants atteignent l’apport recommandé en fruits et légumes (environ 10 % des jeunes de la 6^e à la 12^e année)^[291]. L’insécurité alimentaire touche environ un ménage sur cinq, et davantage les Canadiens noirs^[292]. On s’attend à ce que la pandémie de COVID-19, ainsi que la hausse des prix des denrées alimentaires, ait exacerbé les problèmes liés aux habitudes alimentaires des enfants^[293].

 Selon le D^r Warshawski, les mauvaises habitudes alimentaires acquises durant l’enfance sont à l’origine de l’« épidémie » de surpoids et d’obésité au Canada^[294]. Le Comité a appris qu’un enfant sur trois est obèse ou en surpoids^[295] et que l’obésité entraîne un risque plus élevé de problèmes physiques, notamment de maladies cardiaques, de maladies du foie et de diabète^[296] ainsi que de problèmes de santé mentale, comme l’anxiété et la dépression^[297]. Des témoins ont également souligné que les enfants obèses font l’objet d’une forte stigmatisation et que l’obésité touche de manière disproportionnée les communautés autochtones, les ménages à faibles revenus et les communautés rurales^[298].

Les solutions proposées par les témoins pour répondre aux besoins nutritionnels des enfants consistent à améliorer l’accès aux aliments sains et à réduire la publicité pour les aliments malsains. De nombreux témoins ont préconisé la mise en place d’un programme national d’alimentation scolaire afin d’accroître la disponibilité d’aliments nutritifs et de favoriser l’acquisition de saines habitudes alimentaires^[299]. Selon la Coalition pour une saine alimentation scolaire, les programmes d’alimentation scolaire ont été associés à de meilleures habitudes alimentaires ainsi qu’à une amélioration de la santé mentale et des aptitudes scolaires chez les enfants. Cependant, seuls 20 à 40 % des enfants du pays ont accès à ce type de programme^[300]. Comme il a été mentionné précédemment, le Canada est le seul pays du G7 à ne pas disposer d’un programme national d’alimentation dans les écoles. D’autres pays, comme la France et le Japon, sont considérés comme de bons modèles, car ils intègrent « toute la culture de l’alimentation^[301] » et enseignent aux élèves les compétences nécessaires pour adopter de saines habitudes alimentaires.

Certains témoins ont discuté de la forme que devrait prendre un tel programme d’alimentation national. Carolyn Webb, coordonnatrice de la mobilisation du savoir pour la Coalition pour une saine alimentation scolaire, a soutenu qu’il devrait être universel, c’est-à-dire accessible à tous les élèves. Un programme alimentaire national universel éviterait de stigmatiser la participation et profiterait aux enfants de toutes les catégories socio-économiques qui ont du mal à s’alimenter sainement^[302]. M^me Webb a ajouté que le programme devrait mettre l’accent sur une alimentation saine, conformément au Guide alimentaire canadien, et exclure toute forme de publicité^[303]. Elle a aussi mentionné l’importance d’adopter une approche souple pour s’adapter aux programmes existants et s’en inspirer, notamment au Québec, où un programme d’alimentation scolaire est déjà en place^[304].

Selon la Coalition pour une saine alimentation scolaire, du financement serait nécessaire pour créer une infrastructure d’installations dédiées à la culture des aliments et à la préparation des repas^[305]. De plus, la Coalition a affirmé que la nourriture fournie devrait refléter la culture des élèves^[306]. Elle a également recommandé de conclure des ententes de financement distinctes pour les programmes d’alimentation scolaire destinés aux élèves autochtones. Plusieurs mémoires ont par ailleurs souligné l’importance de miser sur l’achat d’aliments locaux et sur la préservation de l’environnement^[307]. Le Comité a appris que les programmes d’alimentation scolaire peuvent améliorer le bien-être des enfants et accroître leurs connaissances en alimentation si ces derniers participaient à la planification et à la préparation des repas et créaient ainsi des liens avec leurs communautés^[308]. Le Centre for Health Science and Law a proposé de partager les frais associés à un tel programme entre les différents ordres de gouvernement^[309]. La Coalition pour une saine alimentation scolaire a recommandé d’affecter un milliard de dollars sur cinq ans dans le budget de 2023 en plus de fournir 200 millions de dollars supplémentaires pour l’infrastructure et le renforcement des capacités dans le cadre d’un programme de subvention du Fonds pour l’alimentation scolaire^[310].

La nécessité de réduire la consommation d’aliments malsains chez les enfants est un autre sujet fréquemment abordé par les témoins. La nécessité de restreindre la publicité de certains aliments et boissons auprès des enfants a été soulignée par de nombreux témoins et mémoires^[311]. Selon les témoignages entendus, jusqu’à 90 % des aliments et boissons publicisés sont riches en sel, en sucres ou en gras^[312]. En cas de surconsommation, ces produits peuvent nuire à la santé des enfants, comme l’indique la Coalition Arrêtons la pub destinée aux enfants dans son mémoire^[313]. La publicité entourant ces aliments a des répercussions sur l’alimentation des enfants et les incitent à « [demander] à leurs aidants d’acheter » certains aliments^[314]. Le D^r Warshawski a décrit le pouvoir et l’omniprésence de ce type de publicité comme suit :

Le budget consacré à la publicité de boissons et d’aliments malsains s’élève à plus de 1 milliard de dollars par année. On fait appel à des spécialistes du marketing, à des sportifs et à des personnages de bande dessinée. Cette publicité est omniprésente. Elle se retrouve partout sur Internet et dans les médias sociaux. Elle est vue des milliards de fois par année dans les médias sociaux. C’est gigantesque par rapport aux connaissances diffusées dans les médias^[315].

Selon le D^r Warshawski, restreindre la publicité d’aliments nocifs pour les enfants est « le résultat le plus facile à atteindre ». Il a aussi fait remarquer que la restriction de la publicité destinée aux enfants a souvent été dans la mire du gouvernement fédéral, lui qui avait inclus cet engagement « dans les programmes électoraux de 2015 et de 2021 du gouvernement actuel, ainsi que dans le budget fédéral de 2019 et dans quatre lettres de mandat de différents ministres de la Santé^[316] ».

Le Plan prospectif de la réglementation : 2022-2024 de Santé Canada proposait d’introduire un projet de règlement dans la Gazette du Canada d’ici l’automne 2023^[317]. De nombreux témoins ont recommandé de mettre en œuvre un tel projet de règlement. Ils ont également plaidé en faveur de l’adoption du projet de loi C‑252, qui impose des restrictions quant à la publicité sur les aliments riches en sucre, en gras et en sel ciblant les enfants de moins de 13 ans^[318].

Des témoins ont présenté plusieurs arguments en faveur de ces restrictions. Certains ont souligné que le Québec, qui a déjà mis en œuvre une loi analogue, affiche les taux d’obésité infantile les plus bas du pays^[319]. Les restrictions sur la publicité destinée aux enfants bénéficient également d’un solide appui de la part des parents (75 à 80 % d’entre eux y sont favorables), selon les sondages^[320]. En outre, la vulnérabilité particulière des enfants face à la publicité a été soulignée. Le Comité a appris que les enfants de moins de 5 ans ne peuvent pas faire la différence entre la publicité et le contenu, et que les enfants de moins de 12 ans ne peuvent pas vraiment comprendre la nature persuasive de la publicité parce que le cortex préfrontal de leur cerveau n’est pas complètement formé avant l’âge de 20 à 25 ans^[321]. Enfin, le Comité a été informé que les codes de conduite en matière de publicité volontaires élaborés par l’industrie manquaient d’efficacité. Comme l’a si bien dit le D^r Warshawski, « [i]l faut se garder de faire confiance au renard pour protéger le poulailler^[322] ».

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 14

Que le gouvernement du Canada collabore avec les provinces et les territoires pour mettre en œuvre un programme national d’alimentation scolaire.

Recommandation 15

Que le gouvernement du Canada impose des restrictions à la publicité d’aliments malsains destinée aux enfants.

Recommandation 16

Que le gouvernement du Canada, en consultation et en collaboration avec les municipalités, les provinces, les territoires et les peuples autochtones, continue d’élaborer et de mettre en œuvre des politiques visant à promouvoir une alimentation saine chez les enfants, y compris des programmes d’éducation et de sensibilisation, et d’accroître l’accès à des aliments sains dans les écoles et les collectivités.

Investir dans l’activité physique

Selon certains témoins, l’activité physique, à l’instar d’une alimentation saine, a une multitude de bienfaits pour la santé physique, mentale et sociale des enfants. M. Antunes a comparé l’activité physique à une « pilule magique » qui, lorsqu’elle est administrée aux enfants selon la dose recommandée, améliore leur condition physique, leur santé mentale, leur résilience, leurs résultats scolaires et leurs relations sociales^[323]. Le Comité a appris que lorsque les enfants et les jeunes marginalisés participent à des sports, à des activités récréatives et à des jeux, une variété de leurs besoins peut être comblée. Ces activités peuvent rapprocher les enfants autochtones de leur culture^[324], aider les personnes neurodiverses^[325], améliorer les résultats des enfants ayant subi des traumatismes et des mauvais traitements^[326] et aider les jeunes Noirs à affronter le racisme et le stress^[327]. Le Comité a été informé que, comme pour d’autres mesures de prévention en matière de santé, les investissements dans l’activité physique pouvaient entraîner des économies en aval pour le système de soins de santé. M. Antunes a ajouté ceci : « Soit nous investissons dès maintenant dans des programmes, des politiques et des approches qui incitent et aident les gens à bouger, soit nous en payerons le prix plus tard en soins de santé^[328]. »

Le Comité a appris que, malgré les preuves des bienfaits de l’activité physique, les modes de vie modernes, combinés aux changements de comportement liés à la pandémie, ont entraîné une « crise d’inactivité physique^[329] » chez les enfants. En effet, moins d’un tiers d’entre eux atteignent le niveau d’activité physique recommandé. Des témoins ont décrit les obstacles auxquels se heurtent les enfants pour accéder aux occasions de pratiquer une activité physique. Selon M. Di Buono, le coût est généralement cité comme l’un des obstacles les plus courants à la pratique du sport^[330].

De plus, selon le mémoire de ParticipACTION, les filles, les nouveaux arrivants au Canada, les personnes handicapées et les membres des communautés 2ELGBTQI+ ont des taux de participation aux activités physiques plus faibles^[331]. Ces mêmes populations ont été touchées de manière disproportionnée par une diminution des possibilités de participer à des activités physiques au cours de la pandémie^[332]. Le Comité a appris que certaines des raisons pour lesquelles les adolescentes sont plus nombreuses que les garçons à abandonner le sport comprennent le manque d’espaces physiques adaptés (p. ex. des vestiaires) et le manque d’entraîneurs qui comprennent leurs besoins particuliers^[333]. En ce qui concerne les programmes destinés aux réfugiés et aux autres nouveaux arrivants, M. Di Buono a déclaré qu’ils sont plus efficaces lorsqu’ils impliquent toute la famille, qu’ils sont adaptés à la culture et qu’ils créent un environnement favorable permettant aux familles de s’enraciner dans leur communauté^[334].

Des témoins ont plaidé pour un investissement du gouvernement fédéral dans des politiques et des initiatives visant à augmenter le niveau d’activité physique chez les enfants au Canada^[335]. M. Antunes a proposé que le cadre pancanadien du gouvernement fédéral « Une Vision commune pour favoriser l’activité physique et réduire la sédentarité au Canada : Soyons actifs^[336] » serve de modèle pour élaborer et mettre en œuvre des stratégies.

Certains témoins ont également recommandé de continuer à investir dans l’initiative « Le sport communautaire pour tous » de Sports Canada, qui fournit des fonds pour faciliter la participation des groupes sous-représentés dans les sports communautaires^[337]. Le Comité a entendu des exemples de la façon dont la Fondation Bon départ de Canadian Tire a tiré parti du financement obtenu dans le cadre de cette initiative pour soutenir des programmes partout au Canada, comme un programme de basket-ball pour les jeunes autochtones favorisant la culture autochtone et des programmes de hockey pour les jeunes nouvellement arrivés au Canada utilisant une approche tenant compte des traumatismes^[338]. Comme l’a dit M. Di Buono : « Le sport en tant qu’outil dans une optique intersectionnelle a le pouvoir d’aider les enfants à atteindre leur plein potentiel^[339]. » Par ailleurs, l’importance d’encourager le jeu en plein air^[340], de soutenir l’activité physique dans les écoles et les garderies^[341], d’impliquer les familles dans des initiatives en faveur d’un mode de vie actif^[342] et de réduire le temps passé par les enfants devant un écran^[343] ont été mis de l’avant par des témoins et des mémoires.

Les questions de compétence entourant les programmes de sports et de loisirs ont été soulevées. En effet, le gouvernement fédéral, ainsi que les provinces, les territoires et les municipalités ont tous un rôle à jouer. Le Comité a entendu que la collaboration entre tous les ordres de gouvernement est nécessaire. M. Antunes a d’ailleurs affirmé qu’« [a]ucune institution ou organisation ne peut à elle seule s’attaquer à ce problème^[344] ». Il a déclaré au Comité que le gouvernement fédéral devait jouer un rôle de chef de file. En donnant l’exemple des initiatives de financement visant à promouvoir le transport actif, M. Antunes a déclaré que le gouvernement fédéral pouvait soutenir le travail des municipalités non seulement en subventionnant des programmes visant à développer l’infrastructure, comme de nouvelles pistes cyclables et de nouveaux sentiers, mais aussi en misant sur la communication pour changer les normes sociales et favoriser l’adoption d’initiatives en faveur d’un mode de vie actif^[345].

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 17

Que le gouvernement du Canada, en consultation et collaboration avec les provinces, les territoires et les peuples autochtones, continue d’investir dans des programmes et des initiatives qui favorisent l’activité physique et les modes de vie actifs chez les enfants, y compris le financement d’installations sportives et récréatives, de programmes communautaires et d’initiatives visant à accroître l’activité physique dans les écoles.

Mieux prévenir les maladies infectieuses

Le Comité a entendu des témoignages sur l’importance de la prévention des maladies infectieuses. Des inquiétudes ont été exprimées concernant l’hésitation vaccinale, la résurgence de maladies évitables par la vaccination et la résistance aux antibiotiques. Des témoins ont constaté que, malgré les progrès réalisés dans la prévention de diverses maladies grâce aux vaccins, les taux de vaccination ont chuté et certaines maladies infectieuses ont connu une résurgence^[346]. La D^re Quach-Thanh a informé le Comité que l’hésitation à l’égard des vaccins contre la COVID-19 avait érodé la confiance du public à l’égard d’autres vaccins infantiles courants, ce qui présentait un risque de résurgence de maladies infectieuses susceptibles d’avoir un impact disproportionné sur les populations les plus vulnérables et d’entraîner des iniquités sur le plan de la santé^[347]. Elle a souligné l’importance de comprendre l’impact de la pandémie sur la couverture vaccinale et de prendre des mesures visant à rétablir la confiance dans les vaccins en fournissant aux parents et aux soignants « des données ouvertes et valides^[348] ».

Certains témoins ont souligné l’importance de lutter contre la mésinformation et la désinformation pour rétablir la confiance dans les vaccins^[349]. Alors que la mésinformation consiste en des informations incorrectes ou inexactes, la désinformation, comme l’a expliqué le D^r Black, est la diffusion intentionnelle de fausses informations pour des raisons telles que le gain personnel ou politique^[350]. Selon le D^r Black, le gouvernement a une « forte obligation » de contrer la menace de la désinformation^[351]. Il a donné l’exemple de LaSciencedAbord, une initiative nationale visant à stopper la propagation de la mésinformation et de la désinformation, cofinancée par l’ASPC et les IRSC. Le D^r Alain Lamarre a reconnu que pour améliorer les taux de vaccination, il faut comprendre les raisons de l’hésitation vaccinale et fournir aux parents des informations fiables pour leur permettre de prendre des décisions éclairées. Il a également constaté qu’il est actuellement impossible de prévenir de nombreuses maladies infectieuses par la vaccination, telles que l’hépatite C, le paludisme et le VIH. Le D^r Lamarre a donc recommandé d’investir davantage dans la recherche sur les vaccins^[352].

Outre les vaccins, la D^re Grandvaux a souligné que la qualité de l’air intérieur joue un rôle clé dans la prévention et le contrôle des maladies infectieuses, y compris la COVID-19^[353]. Elle a déclaré au Comité que la nécessité d’atténuer la transmission par voie aérienne du SRAS-CoV-2 était « impérativ[e] », en particulier dans les écoles et les lieux très fréquentés. La D^re Grandvaux a fait remarquer que d’autres pays se sont engagés à améliorer la qualité de l’air intérieur, en élaborant notamment des normes. Elle a déclaré qu’une bonne qualité de l’air est avantageuse, car en plus de réduire la transmission du SRAS­CoV­2, elle réduit le besoin de mesures de protection individuelle tout en protégeant contre d’autres infections respiratoires.

Parallèlement à l’augmentation récente des infections virales, une hausse des infections bactériennes a également été observée^[354]. Par conséquent, des témoins ont mis en garde contre une menace accrue de résistance aux antibiotiques, qui était déjà préoccupante avant la pandémie de COVID-19. Selon la D^re Quach-Thanh, « [l]a résistance aux antibiotiques est potentiellement la prochaine pandémie à laquelle nous devrons faire face^[355] ». Elle a déclaré que les efforts de lutte contre la résistance aux antibiotiques devraient adopter le concept « d’une seule santé^[356] » qui tient compte des interactions entre la santé humaine, animale et environnementale. Constatant que l’industrie n’est guère incitée à développer de nouveaux antibiotiques, des témoins ont recommandé d’investir dans la recherche sur des agents antibiotiques novateurs^[357]. La D^re Grandvaux a déclaré que des recherches sur les alternatives aux antibiotiques étaient également nécessaires^[358]. En outre, la D^re Quach-Thanh a plaidé en faveur d’innovations dans les outils de diagnostic afin de réduire l’utilisation inappropriée d’antibiotiques pour les infections virales, tels que des tests rapides permettant de distinguer les infections bactériennes des infections virales^[359].

De plus, le Comité a été informé du manque de données de surveillance nationale sur les maladies infectieuses. Le Programme canadien de surveillance des infections nosocomiales, un système mis en place par le gouvernement canadien pour surveiller les maladies infectieuses contractées dans les établissements de soins de santé, a été mentionné. Toutefois, la D^re Quach‑Thanh a souligné l’aspect limité de ce programme, car il ne vise pas tous les hôpitaux du Canada, et a recommandé l’élaboration de programmes de surveillance des maladies infectieuses animales et humaines plus complets^[360].

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 18

Que le gouvernement du Canada collabore avec ses partenaires afin de promouvoir l’innocuité et l’efficacité des vaccins de routine administrés aux enfants.

Créer des milieux sains pour les enfants

Les témoignages ont souligné la valeur des interventions « en amont^[361] », qui s’attaquent aux déterminants sociaux de la santé avant que les problèmes de santé surgissent chez les enfants. Le Comité a entendu des recommandations ciblant des facteurs tels que le revenu des ménages, l’exposition à la violence ou aux abus, le racisme et l’éducation. M^me Salami a qualifié ces facteurs de « causes des causes^[362] ». Les initiatives de lutte contre ces déterminants sociaux doivent impliquer les familles ainsi que les environnements dans lesquels les enfants passent une grande partie de leur temps, y compris les garderies et les écoles. Les témoignages ont souligné le lien entre la santé des enfants et la santé des environnements dans lesquels ils évoluent à la maison, à l’école et dans leurs collectivités. Comme l’a dit M. Georgiades : « L’approche écologique de la santé et de la résilience consiste à ne pas considérer les enfants comme des personnes isolées de leur famille, de leur collectivité, de leurs pairs et de la société en général. Il s’agit d’y réfléchir du point de vue de leur développement^[363]. »

Éliminer la pauvreté infantile

Le Comité a entendu des témoins dire que la pauvreté est l’un des principaux facteurs prédictifs de la santé des enfants et qu’elle est intimement liée à des problèmes de santé^[364]. La pauvreté a une incidence sur la santé des enfants de diverses manières : elle est associée à l’insécurité alimentaire^[365] et à l’insécurité du logement^[366], à des obstacles à l’accès aux soins de santé^[367] et aux activités physiques^[368], à des problèmes de poids^[369] et à une moins bonne santé mentale^[370]. Certains témoins et organismes, par le biais de mémoires, ont recommandé de s’attaquer à la pauvreté des enfants au Canada en modifiant l’Allocation canadienne pour enfants (ACE)^[371]. Leila Sarangi, directrice nationale de Campagne 2000, a qualifié l’ACE de « politique en matière de santé », en raison des liens étroits entre la pauvreté, l’insécurité alimentaire et la santé.

Des témoins ont affirmé que même si l’ACE avait contribué à réduire les taux de pauvreté au cours des dernières années, des préoccupations importantes persistent : près d’un enfant sur cinq vivait dans un ménage à faible revenu^[372], tandis qu’un sur neuf vivait dans la « pauvreté la plus abjecte^[373] ». Le Canada fait piètre figure en ce qui concerne la pauvreté des enfants par rapport à d’autres pays (26^e sur 38 pays de l’OCDE, selon l’UNICEF)^[374] et les familles monoparentales dirigées par une femme^[375], les nouveaux arrivants et les enfants autochtones^[376] sont touchés de manière disproportionnée. Le fait que de nombreuses familles soient confrontées à l’insécurité alimentaire montre que l’ACE ne leur fournit pas des ressources financières suffisantes, a déclaré M^me Sarangi^[377].

Le D^r Lynk a déclaré au Comité que l’ACE devait suivre l’inflation et que les méthodes de déclaration de revenus devaient être simplifiées, car leur complexité actuelle empêche les familles à faible revenu de demander des prestations^[378]. De même, M^me Sarangi a proposé d’instaurer une déclaration de revenus automatique^[379]. Dans un mémoire, les organismes Campagne 2000 et PROOF ont proposé de bonifier l’ACE grâce aux moyens suivants : 1) ajouter un supplément pour les ménages à faible revenu; 2) créer un supplément pour les familles à faible revenu qui vivent dans des régions rurales et éloignées et qui sont plus exposées à l’insécurité alimentaire en raison des prix élevés des denrées alimentaires; 3) permettre aux familles immigrantes au statut précaire d’avoir accès à l’ACE et 4) éliminer les mesures actuelles de récupération de l’ACE pour les familles à revenu modeste qui ont touché des prestations d’urgence liées à la pandémie^[380]. M^me Sarangi a décrit ces changements comme étant « rapide[s] et facile[s] à réaliser^[381] ». On a estimé que le supplément pour les familles à faible revenu pourrait faire passer les taux de pauvreté infantile de 9 % à 3 % dès la première année et que sa mise en œuvre coûterait environ six milliards de dollars^[382].

M^me Bisaillon a également souligné l’importance des prestations d’aide sociale pour les enfants ayant des besoins complexes en matière de soins, qui sont menacés de pauvreté lorsqu’ils deviennent de jeunes adultes et ne sont plus sous l’égide du système de protection de la jeunesse^[383]. Comme ces jeunes adultes reçoivent « très peu d’aide individuelle », elle a expliqué qu’ils peinent à trouver un logement abordable. Elle s’est prononcée en faveur de l’adoption du projet de loi C-22, la Loi sur la prestation canadienne pour les personnes handicapées, et a recommandé des investissements dans des programmes de répit et des programmes résidentiels pour soutenir les enfants ayant des besoins complexes et leurs familles^[384].

Soutenir les communautés racialisées

Le Comité a appris que la pauvreté et d’autres déterminants sociaux de la santé peuvent être liés. Une analyse réalisée en 2020 dans plusieurs grandes villes canadiennes a révélé que la concentration de Noirs dans un quartier était le facteur le plus déterminant pour contracter la COVID-19 au début de la pandémie. Selon M^me Salami, « [l]es causes principales de ces disparités ne sont pas biologiques ou génétiques. Ces disparités sont plutôt le fruit du racisme systémique et structurel, ainsi que des inégalités qu’il perpétue, y compris l’inégalité des revenus et l’inégalité géographique^[385]. » Le racisme est une cause d’iniquité en matière de santé chez les enfants. Il peut également constituer un obstacle à l’accès aux soins de santé, aux sports et à d’autres activités récréatives et contribuer à une mauvaise santé mentale.

Le Comité a entendu des appels à investir dans des programmes qui renforcent l’appartenance à la communauté et favorisent des identités culturelles positives dans les communautés racialisées, comme des programmes d’éducation des enfants et de mentorat^[386]. Selon M^me Salami, « la lutte au racisme est également d’une importance vitale^[387] ». En plus de formuler des recommandations visant à éliminer le racisme dans les soins de santé, elle a préconisé des efforts accrus de sensibilisation publique sur « la contribution des Noirs et des Autochtones au Canada^[388] » et des initiatives de lutte contre le racisme dans les écoles.

Offrir des services de garde d’enfants et une éducation de qualité

De nombreux témoins ont évoqué le rôle que joue l’environnement éducatif des enfants dans leur développement sain et leur bien-être. Bien que les écoles et les garderies relèvent des provinces et des territoires, certains témoins se sont réjoui des investissements fédéraux existants en faveur de l’apprentissage et de la garde des jeunes enfants^[389]. Ils ont expliqué au Comité l’influence des premières années sur le développement de l’enfant et la manière dont un accès peu coûteux aux services de garde d’enfants peut aider les enfants vulnérables. Dans son mémoire, la Fédération canadienne des services de garde à l’enfance a encouragé la poursuite des efforts collectifs pour soutenir des milieux d’apprentissage précoce et de garde d’enfants sains et durables. Campagne 2000 a recommandé que les frais de garde d’enfants soient déterminés selon une échelle variable allant de « zéro à 10 $ par jour maximum » pour garantir que ce service soit accessible aux familles à très faible revenu^[390].

Des témoins ont fait valoir que les centres d’éducation préscolaire et les écoles pouvaient jouer un rôle clé dans le développement de saines habitudes alimentaires, notamment en offrant des possibilités de pratiquer des activités physiques et en luttant contre le racisme. La D^r Haeck a souligné les pertes subies en matière de développement et de bien-être des enfants lorsque les garderies et les écoles ont été physiquement fermées pendant la pandémie de COVID-19 :

Le plus grand écosystème dans lequel la plupart des enfants évoluent est le service de garde quand ils sont tout petits – dans certaines provinces, ils sont toujours à la maison –, ou l’école quand ils sont plus vieux. De toute évidence, il est extrêmement important de maintenir les systèmes dans lesquels ils se développent pour faciliter leur réussite et réduire leur vulnérabilité^[391].

La D^r Roy a déclaré au Comité que malgré leur importance, les systèmes scolaires étaient dans un état « déplorable » dans tout le pays et a affirmé que les lacunes dans l’éducation des enfants ont une incidence sur leur santé et leur avenir^[392]. Le Comité a été informé qu’en plus de servir de « filet social », ces environnements devraient être de haute qualité et stimulants pour les enfants afin de favoriser leur bien-être^[393]. Le D^r Black a fait remarquer que les écoles peuvent être une source de stress pour les enfants et accentuer les problèmes de santé mentale; il a donc recommandé l’élaboration de stratégies fondées sur des données probantes pour rendre l’école moins stressante et la création de normes de sécurité dans les écoles^[394].

La D^r Roy a ajouté que les partenariats entre les systèmes de santé et d’éducation étaient « [l]’un des secrets du succès », précisant que « [l]’accompagnement des réseaux scolaires par le corps médical et les professionnels de la santé est la clé du succès pour ces enfants^[395] ». M. Munter et elle ont donné l’exemple de la présence d’infirmiers dans les écoles^[396], même s’ils ont affirmé qu’ils étaient trop peu nombreux. De même, M^me Wilson a expliqué que les éducateurs des centres d’éducation et de garde de la petite enfance peuvent travailler avec des orthophonistes pour faciliter le diagnostic précoce, ajoutant qu’« [i]l est essentiel que [des orthophonistes puissent] travailler dans ces garderies^[397] ». Les témoins de l’Association canadienne de counseling et de psychothérapie ont proposé d’élargir le rôle des conseillers d’orientation en milieu scolaire afin d’aider à améliorer la santé mentale^[398]. Ils ont également recommandé de faire de la place dans les programmes scolaires pour que les élèves comprennent et communiquent leurs émotions et s’informent sur le bien-être psychologique^[399].

Le Comité a également entendu parler du rôle que l’éducation préscolaire et les écoles peuvent jouer dans la promotion de la langue et de la culture des enfants autochtones. M^me McKinney a expliqué comment le Programme d’aide préscolaire aux Autochtones dans les collectivités urbaines et nordiques soutient les programmes communautaires de développement de la petite enfance pour les enfants autochtones et leurs familles vivant hors des réserves^[400]. L’avantage de ces programmes, a-t-elle ajouté, est qu’ils utilisent une approche globale qui englobe l’ensemble de la famille. M^me McKinney a donc recommandé d’investir davantage dans les programmes d’aide préscolaire, compte tenu des besoins des populations autochtones urbaines qui connaissent une croissance rapide. Les écoles et les programmes proposés par les centres d’amitié, a-t-elle ajouté, peuvent offrir aux enfants autochtones des possibilités de renouer avec leurs langues et la terre^[401].

Créer un environnement sécuritaire à la maison, dans la communauté et en ligne

Le Comité a pris connaissance de l’importance de protéger les enfants contre la violence et les abus à la maison, au sein de leur communauté et en ligne. En effet, la D^re Afifi a dit au Comité que « [l]es enfants ne peuvent pas se développer sainement lorsqu’ils vivent dans un foyer instable et non sécuritaire^[402] ». Pourtant, dit-elle, les recherches ont indiqué que les châtiments corporels sont fréquents au Canada. Près d’un tiers des adultes canadiens déclarent avoir été victimes de maltraitance dans leur enfance, notamment de la violence physique, de la violence sexuelle ou de la violence par un partenaire intime^[403]. Selon ces recherches, les adultes qui ont subi des violences dans l’enfance, telles que la fessée et la maltraitance, sont plus susceptibles de souffrir de troubles physiques et mentaux^[404]. La D^re Afifi a avancé qu’il était problématique que les châtiments corporels infligés aux enfants soient protégés par la loi canadienne à l’article 43 du Code criminel. Elle a ajouté ceci : « Les seules personnes que la loi nous autorise à frapper dans notre pays sont nos enfants. Ce sont les personnes les plus vulnérables et celles que nous devons protéger le plus, peut-on faire valoir, mais nous avons quand même le droit de les frapper^[405]. » Son témoignage et le mémoire de la Coalition canadienne pour les droits des enfants recommandent que le Canada suive l’exemple de plus de 60 pays qui ont abrogé des lois semblables pour prévenir la violence à l’égard des enfants^[406].

Le Comité a également entendu des témoignages sur la victimisation et l’intimidation des enfants par leurs pairs par le biais de textos et d’Internet ainsi que sur l’exposition au contenu des médias sociaux qui affecte la santé mentale et le bien-être des enfants. Les médias sociaux ont été décrits comme « une cause énorme de troubles de l’alimentation chez les jeunes femmes^[407] ». Selon la D^re Roy, la désinformation sur les médias sociaux est une source d’anxiété tant pour les adolescents que pour les parents^[408]. Elle a ajouté que le temps d’écran excessif, jusqu’à 12 ou 18 heures par jour, constitue « une menace pour la vie familiale^[409] » et le développement des enfants en général. En ce qui concerne l’exposition des enfants aux contenus en ligne, le D^r Feldman a déclaré que la Société canadienne de pédiatrie avait émis des recommandations sur des limites appropriées et sur le rôle des parents pour assurer la sécurité des enfants en ligne. Ces recommandations se résument à passer moins de temps dans le « monde virtuel » et à consacrer plus de temps « à des activités d’équipe et parascolaires qui font que les enfants redeviennent sociables^[410] ».

Des relations sociales saines, notamment des relations parentales positives et des relations avec la famille élargie, des enseignants, des entraîneurs ou des dirigeants communautaires positifs, constitueraient des facteurs de protection qui augmentent la résilience des enfants^[411]. La D^re Afifi a expliqué que d’autres facteurs qui contribuent à la résilience sont le fait de se sentir maître de son environnement, d’avoir un sentiment d’appartenance à sa communauté et de s’y sentir en sécurité^[412]. Elle a déclaré au Comité que des recherches supplémentaires étaient toutefois nécessaires pour mieux comprendre les facteurs de protection au niveau du quartier et de la société^[413].

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 19

Que le gouvernement du Canada collabore avec les provinces et les territoires pour s’attaquer aux déterminants sociaux de la santé, comme la pauvreté, les abus, l’éducation et les obstacles systémiques.

Recommandation 20

Que le gouvernement du Canada abroge l’article 43 du Code criminel (qui autorise actuellement les instituteurs, les parents et les autres tuteurs à employer de la force contre les enfants).

Recommandation 21

Que le gouvernement du Canada, en consultation et collaboration avec les municipalités, les provinces, les territoires et les peuples autochtones, continue de s’attaquer au problème de la violence et de l’intimidation en ligne en élaborant des politiques et des programmes visant à promouvoir la sécurité en ligne, y compris des mesures visant à prévenir la cyberintimidation, à soutenir les victimes et à offrir aux enfants, aux parents et aux éducateurs une formation sur la sécurité en ligne.

Recommandation 22

Que le gouvernement du Canada, en consultation et collaboration avec les municipalités, les provinces, les territoires et les peuples autochtones, finance des ateliers sur les relations saines et des programmes de soutien par les pairs pour les enfants, y compris des programmes axés sur la communication saine, la résolution des conflits et les relations positives.

Élaborer des politiques adaptées aux besoins des enfants

Les témoignages ont mis en évidence plusieurs défis majeurs liés à l’élaboration de politiques en faveur de la santé des enfants, notamment le large éventail de facteurs complexes et interdépendants qui influencent la santé des enfants, le risque que les besoins des enfants se perdent dans des politiques visant l’ensemble de la population et la nécessité d’intégrer l’avis des enfants et des familles dans le processus décisionnel. Le Comité a été informé que pour résoudre les problèmes de santé des enfants au Canada, il faut adopter une approche intersectorielle et systémique plutôt que des solutions simples axées sur un problème ponctuel. Par exemple, M^me Gruenwoldt a préconisé une approche plus systémique, car selon elle, « une approche fragmentée pour s’occuper de la santé et du bien-être des enfants [...] ne nous a pas bien servis jusqu’à maintenant^[414] ». La D^re Roy a dit au Comité qu’il « faut décloisonner le domaine de la santé et considérer la santé plutôt comme un ensemble de paramètres gravitant autour de l’enfant^[415] ». De même, M. Squires a énuméré les nombreuses composantes, c’est‑à‑dire mentale, physique, dentaire, orthopédique, sociale, spirituelle, éducative et communautaire, qui caractérisent la santé des enfants, et a insisté sur le fait qu’il ne faut pas se concentrer sur un seul élément^[416]. Dans son mémoire, la Coalition canadienne pour les droits des enfants a recommandé de « délaisser les interventions limitées et discrètes au profit d’une vision où les enfants sont traités comme des personnes à part entière dans l’établissement des politiques [...] en matière de santé^[417] ».

Certains témoins ont demandé au gouvernement fédéral d’élaborer une stratégie pancanadienne pour la santé des enfants et des jeunes afin de favoriser une approche intersectorielle et de veiller à ce que les besoins des enfants soient prioritaires dans les décisions politiques^[418]. M. Squires a déclaré au Comité qu’une stratégie nationale permettrait de s’assurer que les répercussions potentielles sur les enfants sont prises en compte lors de l’élaboration des politiques :

[L]orsqu’on réfléchit à une stratégie pour la santé des enfants et à un rôle pour le gouvernement fédéral, il faut veiller à aborder toutes les décisions stratégiques en analysant les considérations liées à la santé des enfants. Je ne parle pas seulement ici des décisions touchant les soins de santé, mais de toutes les autres également.

Vous pouvez penser à des exemples comme certaines pénuries de médicaments et, bien sûr, l’immunisation. Trop souvent, on débat de ces questions sans prendre en considération les répercussions pour les enfants et les jeunes du Canada^[419].

En outre, il a suggéré que la stratégie soit basée sur le rapport Assurer un avenir en santé, fruit d’une collaboration entre UNICEF Canada, Santé des enfants Canada, les Directeurs de pédiatrie du Canada et l’Institut du développement humain et de la santé des enfants et des adolescents des IRSC^[420]. M. Munter a déclaré au Comité qu’une telle stratégie devrait être assortie d’un « investissement fédéral significatif^[421] ». En outre, certains témoins ont suggéré la création d’un poste de commissaire national à l’enfance et à la jeunesse comme mécanisme de responsabilisation^[422]. Le D^r Lynk a fait remarquer que le Canada dispose de « commissaires aux céréales, à l’environnement et à l’intégrité sportive^[423] », mais pas pour les enfants.

Des témoins et des mémoires ont souligné le fait que les enfants et les familles doivent être impliqués dans les décisions qui les concernent^[424]. M. Di Buono a demandé au Comité de veiller à ce que la voix des enfants et des jeunes soit entendue avant que des politiques ou des changements systémiques soient mis en œuvre^[425]. Selon M^me Gruenwoldt, écouter les enfants, les jeunes et les familles constitue une façon de leur donner les moyens d’agir et de « respecter la vision » qu’ils ont de leur propre avenir. Selon elle, « ils ont une vision très claire, de même que des idées très nettes et des objectifs ambitieux quant à ce qu’ils aimeraient voir en matière de possibilités de soutenir leur santé et leur bien‑être^[426] ».

Les témoignages et les mémoires ont également souligné l’importance de prendre en compte l’intersectionnalité. Dans son mémoire, l’Alliance canadienne de l’autisme a déclaré qu’une stratégie nationale de santé infantile devrait donner la priorité à l’intersectionnalité^[427], tandis que le Réseau pour la santé du cerveau des enfants a souligné l’importance d’adopter des stratégies d’inclusion pour les personnes en situation de handicap dans tous les secteurs^[428]. La D^re Tammy Clifford, vice-présidente de la recherche, Systèmes de santé d’apprentissage aux IRSC, a expliqué au Comité que les politiques des IRSC font l’objet d’une analyse comparative entre les sexes plus afin de tenir compte des divers effets que ces politiques peuvent avoir sur différentes populations en fonction de facteurs identitaires. Les IRSC envisagent également d’intégrer l’analyse comparative entre les sexes plus dans les conditions de financement afin d’encourager l’utilisation d’une optique intersectionnelle dans la recherche^[429].

Le Comité a appris que la mise en œuvre d’un cadre national sur le diabète est un exemple d’initiative politique multisectorielle liée à la santé des enfants et à des considérations intersectionnelles. Le D^r Bruce Verchere, professeur aux départements de chirurgie, de pathologie et de médecine laboratoire de l’Université de la Colombie-Britannique, a souligné que le diabète de type 1 imposait un fardeau disproportionné aux enfants et aux familles. Cette maladie incurable est le plus souvent diagnostiquée à un jeune âge et affecte les personnes tout au long de leur vie^[430]. Au Canada, la prévalence du diabète de type 1 est l’une des plus élevées au monde, et la tendance est à la hausse. Même s’il est plus souvent diagnostiqué chez les adultes, le diabète de type 2 est de plus en plus fréquent chez les jeunes en raison de la prévalence accrue de l’obésité infantile. En outre, le diabète de type 2 touche de manière disproportionnée les enfants de certaines populations, notamment les peuples sud-asiatiques et autochtones. Les enfants atteints de diabète courent un risque plus élevé de complications physiques et mentales plus tard dans leur vie, notamment l’insuffisance rénale, la cécité, la dépression et l’anxiété^[431].

Selon le D^r Verchere, un cadre national sur le diabète pourrait aborder diverses questions en s’appuyant sur différents mécanismes, comme l’accès aux soins de santé, la prévention et la sensibilisation ainsi que la recherche^[432]. Les témoignages ont également porté sur les interactions entre le diabète et la santé des enfants :

• le lien entre l’obésité, l’alimentation saine^[433] et l’activité physique^[434], d’une part, et la prévention du diabète de type 2 chez les enfants, d’autre part;
• le lien entre la maltraitance des enfants et le risque accru de diabète et d’autres maladies chroniques^[435];
• la reconnaissance que le diabète constitue un facteur de risque qui rend les enfants vulnérables à la COVID-19^[436];
• la nécessité pour les enseignants d’apprendre comment gérer les maladies infantiles, comme le diabète, dans les écoles^[437];
• le fait que les instruments, notamment les pompes à insuline et les moniteurs de glycémie en continu pour gérer le diabète, représentent des coûts prohibitifs pour certaines familles^[438];
• l’importance de la recherche pour améliorer la vie des enfants atteints de diabète^[439];
• la nécessité pour les chercheurs de consulter des patients atteints de diabète^[440].

Le D^r Verchere a encouragé la mise en œuvre et le financement du cadre national sur le diabète afin de s’attaquer au problème à multiples facettes du diabète chez les enfants.

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 23

Que le gouvernement du Canada continue de mettre en œuvre le Cadre sur le diabète au Canada.

Recommandation 24

Que le gouvernement du Canada continue le travail en cours en vue d’établir une Stratégie nationale sur l’autisme.

Recommandation 25

Que le gouvernement du Canada renforce le processus d’analyse comparative entre les sexes plus afin de garantir une évaluation complète des impacts potentiels des politiques et initiatives gouvernementales sur la santé des enfants.

Recommandation 26

Que le gouvernement du Canada établisse un poste de commissaire national à l’enfance et à la jeunesse et lui accorde un financement adéquat.

Élargir la collecte de données et la recherche sur la santé des enfants

De nombreux témoins ont réclamé l’élargissement de la collecte de données nationales et de la recherche sur la santé des enfants, car ils ont constaté l’insuffisance des données nationales sur de nombreux aspects de la santé des enfants. Selon M. Georgiades, une stratégie sur les données et la recherche peut influencer tous les autres aspects de la santé des enfants^[441]. Le Comité a appris que les données et la recherche sont importantes pour obtenir un portrait exact du bien-être physique et mental des enfants au pays, déterminer si les interventions sont efficaces, améliorer la communication et la diffusion des connaissances et prendre des décisions éclairées sur les priorités en matière de recherche et de politiques. Les données probantes sont essentielles pour éclairer les décisions politiques, comme l’a précisé M^me Afifi : « [C]omment savons-nous que nous faisons des progrès? Comment savons-nous que nous améliorons les choses? Ce sont des données. Tout est basé sur la preuve et sur les données. Si nous ne recueillons pas les données, nous ne savons pas si ce que nous faisons fonctionne^[442]. »

Des témoins ont proposé l’établissement d’une stratégie nationale en matière de données sur la santé spécifiques aux enfants et aux jeunes et une collecte nationale élargie de données sur les résultats en matière de santé des enfants^[443]. L’un des arguments en faveur d’une collecte nationale de données sur la santé des enfants est que les enfants représentent une population plus restreinte et que les données au niveau national constituent un échantillon plus fiable. La D^re Nuyt a donné l’explication suivante : « Comme nous sommes un petit nombre d’hôpitaux pédiatriques et que le nombre d’enfants que chaque spécialité traite est faible, la comparaison n’est souvent pas possible à l’échelle provinciale, même pour les provinces les plus peuplées^[444]. » En outre, une approche nationale permettrait de faciliter le partage des données entre les chercheurs des différentes administrations. La D^re Quach-Thanh a fait remarquer qu’au début de la pandémie de COVID-19, les données disponibles étaient limitées et ne permettaient pas de prendre des décisions éclairées, notamment en ce qui concerne la fermeture des écoles. Elle a ajouté que POPCORN, un réseau pancanadien d’hôpitaux pédiatriques financé par les IRSC qui étudie les effets de la pandémie de COVID-19 sur les enfants, pourrait fournir ces données afin de permettre de prendre des décisions éclairées en cas de pandémie à l’avenir^[445].

En ce qui concerne les types de données à recueillir, les témoins ont souligné l’importance des données longitudinales, qui permettent de suivre et de comparer les résultats des enfants en matière de santé au fil du temps^[446]. Certains témoins ont exprimé leur inquiétude quant à l’abandon des études longitudinales nationales^[447]. Des témoins ont souligné la difficulté de déterminer l’impact de la pandémie sur certains aspects de la santé des enfants, compte tenu de l’absence de données de référence comparatives avant la pandémie.

Le Comité a appris que les données désagrégées sont également cruciales pour comprendre les résultats en matière de santé et s’attaquer aux disparités dans ce domaine au sein de différents groupes, tels que les enfants autochtones^[448], les enfants racialisés et immigrants^[449], les enfants de familles monoparentales qui vivent dans la pauvreté^[450] et les enfants handicapés^[451]. Par exemple, M^me Blackstock a mentionné l’état médiocre des données sur la santé des enfants autochtones et a souligné qu’une meilleure collecte de données était l’un des appels à l’action formulés par la Commission de vérité et réconciliation^[452]. Enfin, certains témoins ont recommandé d’élargir les types de données recueillies pour y inclure des mesures de la violence, de l’accès aux services et d’autres déterminants sociaux de la santé^[453] ainsi que de la santé des parents^[454]. Comme l’a dit M^me Gruenwoldt, « [c]e qui est mesuré est important^[455] ».

Quelques options ont été proposées en ce qui concerne l’entité responsable de recueillir de telles données. M^me Haeck a mentionné au Comité que Statistique Canada serait bien placé pour recueillir des données longitudinales nationales de haute qualité, librement accessibles, et a ajouté qu’un financement serait nécessaire pour une telle initiative. Elle a souligné que « [l]es enfants représentent près de 20 % de notre population, mais […] Statistique Canada ne consacre pas 20 % de son budget à la collecte de données sur les enfants^[456] ». Le D^r Lynk a proposé qu’un commissaire national compile les données sur les résultats de santé des enfants^[457], tandis que M. Georgiades a recommandé la création d’un réseau de recherche national pour gérer les données dans un système accessible à la recherche^[458].

Outre la nécessité de disposer de données fiables, des témoins ont souligné l’importance cruciale de la recherche novatrice pour améliorer la santé et le bien-être des enfants. Le Comité a appris, par exemple, que de telles recherches peuvent conduire à une amélioration des taux de survie pour les cancers pédiatriques^[459]. De plus, la D^re Grandvaux a fait remarquer que les vaccins à ARNm conçus pendant la pandémie de COVID-19 témoignaient de la valeur des investissements antérieurs dans la recherche biomédicale. Elle a ajouté que « [l]a recherche fondamentale est essentielle et il faut la protéger^[460] ». Le D^r Lamarre a souligné le manque général de financement de la recherche au Canada, en précisant que le Canada se situait désormais à l’avant-dernier rang des pays du G7 à cet égard^[461]. Ce sous‑financement est probablement encore plus prononcé en ce qui concerne la santé des enfants^[462]. Il a précisé que le taux d’approbation des demandes de financement aux IRSC est passé de 31 % à moins de 15 % entre 2005 et 2018^[463].

De nombreux témoins ont souligné la nécessité d’un financement fédéral adéquat pour la recherche sur la santé des enfants, en particulier par l’intermédiaire des IRSC et de leur Institut du développement et de la santé des enfants et des adolescents. Le Comité a entendu des recommandations concernant l’investissement global dans la santé des enfants, des jeunes et des mères^[464] dans l’ensemble du spectre de la recherche, de la recherche biomédicale de base à l’application des connaissances. Des domaines de recherche spécifiques dans lesquels des investissements sont nécessaires ont également été mis en évidence par des témoins et des mémoires, tels que le diabète^[465], la santé buccodentaire^[466], les médicaments^[467], les vaccins et les antibiotiques^[468], les maladies rares^[469], le cancer pédiatrique^[470], la recherche sur les jeunes Noirs, autochtones et marginalisés^[471], l’impact de l’environnement sur la santé des enfants^[472] et les troubles du développement^[473]. La D^re Quach-Thanh a déclaré au Comité que la santé des enfants devrait être prise en compte lors de la détermination des priorités de recherche et que le financement devrait aller au-delà des subventions à court terme accordées aux réseaux^[474].

De plus, le Comité a été informé que les connaissances acquises grâce à la recherche doivent être transposées efficacement pour être intégrées dans les politiques et les pratiques^[475]. Par conséquent, certains témoins ont suggéré de renforcer les partenariats entre les chercheurs et les utilisateurs du savoir. Par exemple, M^me Afifi a suggéré d’impliquer les principales parties prenantes et les décideurs dès le début d’un projet de recherche afin de s’assurer que les questions auxquelles on répond sont pertinentes pour ceux qui se serviront des données recueillies^[476].

Enfin, l’importance de renforcer les capacités de recherche en soutenant la formation des chercheurs, en encourageant les carrières dans le domaine de la recherche^[477] et en impliquant les jeunes et les familles en tant que partenaires à toutes les étapes du processus de recherche a été soulignée par des témoins et des mémoires^[478].

Ainsi, le Comité recommande :

Recommandation 27

Que le gouvernement du Canada collabore avec les provinces, les territoires et les peuples autochtones et consulte des chercheurs, des jeunes et des familles pour élaborer une stratégie nationale de données sur la santé pédiatrique visant à faciliter la collecte et le partage de données longitudinales et ventilées de haute qualité sur les indicateurs de santé des enfants.

Conclusion

Le Comité souhaite remercier les témoins qui se sont exprimés devant lui, ainsi que les personnes et les organisations qui ont soumis des mémoires, pour le temps qu’ils ont consacré à la santé des enfants et pour leur contribution à cette étude. Bien que les témoignages et les mémoires aient dressé un profil inquiétant de la santé des enfants au Canada, ils ont également fourni des pistes pour se remettre de la pandémie et renforcer la résilience des systèmes de santé destinés aux enfants à l’avenir.

Des témoins ont expliqué que les investissements dans la santé des enfants sont bénéfiques tout au long de leur vie et réduisent les coûts futurs pour le système de santé. Ils ont également souligné que la santé des enfants est influencée par de nombreux déterminants extérieurs au système de santé : la santé de leur famille et de leur communauté, le milieu scolaire, les systèmes de soutien social ainsi que les politiques gouvernementales. Le Comité estime que les recommandations présentées dans ce rapport, une fois mises en œuvre, favoriseront une enfance plus saine pour tous les enfants au Canada.